Problemas de concentración relacionados con la edad que se aprovechan para recordar los nombres de extraños

A medida que envejecemos, nuestros cerebros se vuelven menos eficientes para ignorar las distracciones y tendemos a recoger información innecesaria de nuestro entorno. En un nuevo estudio canadiense, los investigadores aprovecharon este cambio de memoria natural para ayudar a los adultos mayores a recordar los nombres de extraños, una capacidad que también tiende a disminuir a medida que envejecemos.

"Esta estrategia aprovechó un cambio natural que ocurre a medida que envejecemos y lo usó para estimular la memoria para obtener información que es significativa para los adultos mayores", dijo la Dra. Kelly Murphy, autora principal del estudio, neuropsicóloga clínica del Baycrest Center for Geriatric Care y profesor de psicología en la Universidad de Toronto.

Los nuevos hallazgos se publican en la revista Psicología y envejecimiento.

El estudio involucró a un grupo de 57 participantes, incluidos adultos más jóvenes de 17 a 23 años y adultos mayores de 60 a 86 años. Se evaluó la memoria de los participantes inmediatamente después de que se les mostraran las caras y los nombres de 24 personas diferentes.

Luego se les mostró otra serie de caras con texto en la frente. Sin embargo, se les dijo que ignoraran la información escrita y apretaran un botón cuando veían que la misma cara aparecía dos veces seguidas. Se volvieron a mostrar algunas de las mismas caras y nombres de la primera tarea. Al finalizar, todos volvieron a probar su memoria.

Los resultados revelan que los adultos mayores tuvieron una mejor precisión para las caras y los nombres mostrados dos veces durante ambas tareas, a pesar de que se les dijo que ignoraran el texto. Cuando el nombre se mostró como una distracción por segunda vez, los adultos mayores lo usaron para ensayar espontáneamente la información aprendida previamente. Los adultos más jóvenes no vieron las mismas mejoras, lo que es consistente con investigaciones anteriores.

"Nuestros hallazgos muestran que este método podría usarse como una estrategia de memoria eficaz para ayudar a los adultos mayores a recordar los nombres de las personas que conocen", dijo la Dra. Lynn Hasher, segunda investigadora principal del estudio, científica principal del Rotman Research Institute de Baycrest y profesor de psicología en la Universidad de Toronto.

"A través de nuestro trabajo, podríamos desarrollar intervenciones más exitosas para esta población porque se basa en sus habilidades de procesamiento natural en lugar de intentar utilizar las habilidades empleadas por los adultos más jóvenes".

A lo largo de los años, el laboratorio de Hasher ha estado involucrado en varios descubrimientos que muestran que los adultos mayores pueden usar la distracción para ayudarlos a aprender. A continuación, planean crear un programa de capacitación que podría ayudar a los adultos mayores a aprender las caras y los nombres de las personas que conocen y ayudarlos a sentirse más cómodos con las nuevas interacciones sociales.

Este trabajo es muy importante, porque tener problemas para recordar los nombres de las personas puede ser bastante perturbador y estresante en situaciones sociales, lo que podría causar que un adulto mayor se retire de la socialización, dijo la Dra. Renee Biss, quien realizó el estudio.

Además, el estudio podría arrojar resultados aún mejores más allá de mejorar la memoria de rostros y nombres. En vista del hecho de que los adultos mayores a menudo tienen dificultades para recordar las asociaciones entre elementos no relacionados, las pruebas adicionales con estas herramientas también podrían mejorar este tipo de memoria, dijo Biss, ex becario postdoctoral en el programa de Neuropsicología y Salud Cognitiva de Baycrest.

El equipo también explorará si los adultos mayores que tienen un deterioro cognitivo leve, una condición que puede convertirse en Alzheimer, también podrían beneficiarse de esta estrategia.

Los resultados de esta investigación también podrían incorporarse en una aplicación de teléfono inteligente como una herramienta de entrenamiento de memoria accesible.

Fuente: Baycrest Center for Geriatric Care

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