Por qué los médicos sobreventan los beneficios, subestiman los riesgos y los efectos secundarios

Prácticamente en todos los ámbitos de la medicina y la psiquiatría, los médicos harán constante y sistemáticamente sobreventa los beneficios de un tratamiento dado, y subventa los riesgos y efectos secundarios de la misma. Esto puede no ser tan sorprendente cuando se analizan algunos de los factores clave sobre cómo se aprende y luego se lleva a cabo el tratamiento médico y psiquiátrico en los pacientes.

¿Por qué los médicos a menudo exageran los beneficios de un tratamiento determinado y minimizan los riesgos y efectos secundarios del mismo?

1. El tratamiento rara vez se experimenta de primera mano.

Si bien no es necesario que se someta a una cirugía para comprender los beneficios de la cirugía o cómo realizarla, seguramente apreciará mucho la perspectiva del paciente si todos los cirujanos debieran someterse a una apendicectomía antes de poder practicar. Los cirujanos saben, en la mayoría de los casos sólo hipotéticamente, cómo es pasar por debajo del bisturí. Me pregunto cuán diferente podría practicar un cirujano si ese ya no fuera el caso.

En la misma línea, me pregunto cuántos psiquiatras seguirían prescribiendo antipsicóticos atípicos o terapia electroconvulsiva (TEC) si ellos mismos la probaran varias veces. Esto se debe a que tratamos la solución de problemas humanos de la misma manera que tratamos la reparación de un automóvil o la eliminación de platos: solo se trata de conexiones orgánicas y de plomería.

Excepto que no es exactamente eso: los autos y los trituradores de platos no sienten emociones y no sienten dolor. Los humanos lo hacen. Y los humanos deben tener esto en cuenta ante todo cuando "arreglan" a otros humanos.

La única excepción a esta regla es, sorprendentemente, la psicoterapia. Prácticamente todos los psicoterapeutas que conozca se habrán sometido a algún tipo de psicoterapia. La mayoría sabe lo que es sentarse en el sofá y ser el receptor de una sesión de terapia. Creo que eso es parte de lo que hace que la experiencia de la psicoterapia sea tan única e inigualable en el mundo del tratamiento.

2. Los riesgos y efectos secundarios son generalizados, cuando solo son importantes los riesgos personalizados.

Los riesgos siempre se ubican en un contexto estadístico, ninguno de los cuales permite a un paciente individual dar ningún tipo de consentimiento informado sobre su riesgo específico y particular al someterse a un procedimiento, probar un tratamiento o tomar un medicamento.

La ciencia nos ha proporcionado amplias franjas de color similares a las de los pintores para describir los riesgos y los efectos secundarios. A los individuos solo les importa si alguno de esos se aplica directamente a ellos. La brecha entre estos dos sigue siendo increíblemente grande e ilimitada.

Imagina que cada vez que subes a tu coche, una voz te saluda: “Hola, John. Bienvenidos a su coche. ¿Qué tan lejos vas hoy? “Aproximadamente 5 millas” “Bueno, según las estadísticas, tiene una probabilidad de 1 en 6.500 de morir en este automóvil hoy este año o, si lo prefiere, tiene una probabilidad de 1 en 83 de morir en cualquier automóvil que conduzca durante su vida. ¿Todavía te gustaría conducir hoy? "

Estas estadísticas son absolutamente ciertas, pero tampoco tienen ningún sentido para ayudarlo a tomar una decisión fundamentada e informada sobre si debe hacer un viaje en su automóvil. ¿Es más probable que muera en ese viaje en particular, en ese automóvil en particular, debido a esas condiciones climáticas particulares, en ese momento del día en particular? Ese es el tipo de información real que te ayudaría a tomar una decisión. La información estadística general sobre la población en su conjunto no tiene sentido para esta decisión en particular.

Lo mismo ocurre con la asistencia sanitaria. Los riesgos se presentan en términos de una población general, pero no dice nada sobre los riesgos específicos y los efectos secundarios que puede experimentar personalmente. Hasta que se supere la brecha de información entre la información general y la personalizada, cualquier discusión sobre los riesgos y los efectos secundarios seguirá siendo de poco valor para la mayoría de las personas.

3. Los médicos y psiquiatras quieren sanar, tienen un sesgo pro-tratamiento.

El propósito en el que la mayoría de los médicos creen firmemente es el deseo de ayudar y curar a quienes acuden a ellos por un problema. Ya sea la remisión del cáncer, la fractura de un hueso o la prescripción de un medicamento psiquiátrico, los médicos ven la misión de su vida en ayudar a los demás. La mayoría ingresa a la profesión solo por esa razón.

Entonces, por supuesto, el sesgo predeterminado es querer hacer algo para ayudar a la persona frente a ellos, sea lo que sea ese algo.Claro, tienen en cuenta los riesgos estadísticos y los efectos secundarios en comparación con el historial del paciente. Pero su sesgo predeterminado es tratar, no no tratar.

¿Necesitas una prueba? No busque más, el 5 de enero JAMA estudio que encontró que 1 de cada 5 desfibriladores cardíacos (conocidos técnicamente como desfibriladores automáticos implantables o ICD) se están colocando en pacientes que en realidad no cumplen con los criterios para tener uno. Lo que empeora este hallazgo es que estos pacientes relativamente sanos tenían un riesgo significativamente mayor de muerte intrahospitalaria. El deseo de hacer algo cualquier cosa, puede ser algo muy malo.

Por supuesto, no vamos a ver al médico para que nos diga: "Lo siento, no hay nada que me sienta cómodo haciendo para tratarte". De hecho, ¿cuántas veces te ha dicho eso un médico?

Pero tal vez deberían decir eso un poco más a menudo.

4. O al menos, sea brutalmente honesto sobre el tratamiento.

Cuando un médico y un paciente toman la decisión conjunta de seguir un tratamiento juntos, el médico debe ser brutalmente honesto acerca de los efectos secundarios reales que probablemente experimentará el paciente. Porque a nadie le gusta que le mientan o que se minimicen los efectos secundarios de un tratamiento.

Hace un tiempo, hice un recorrido en bicicleta por las colinas de la Toscana en las afueras de Florencia. El operador del tour en bicicleta describió el tour como "principiante", lo que aparentemente significa algo diferente para los italianos, porque este tour en bicicleta era algo así como 10 millas cuesta arriba. Cada vez que nos deteníamos para tomar un descanso, el líder de la gira decía algo como: "Solo queda esta pequeña colina, y eso es todo". Él mintió. Una y otra vez. Supongo que fue su pequeña broma, una que no solo fue molesta, sino que me hizo perder la confianza que podría haber tenido en él.

Entonces, cuando un médico dice: "Esto puede doler un poco" y luego duele muchísimo, ¿cuánta confianza crees que voy a poner en ese médico en el futuro? Ninguna. De hecho, en la primera oportunidad, buscaré cambiar de médico.

Los médicos deben ser completamente sinceros sobre los posibles resultados, los efectos secundarios y los riesgos reales que enfrenta un paciente. "Recubrirlo con azúcar" para que el paciente "cumpla" con el tratamiento no es diferente a mentir abiertamente en su cara. Y aunque "Gregory House, MD" puede estar en lo cierto al decir que "Todo el mundo miente", no debería esperar que su médico lo haga de forma natural (no si desea que exista una relación curativa real).

5. Nadie intentaría nada si dijera la verdad.

Quizás la verdad es que más pacientes se mostrarían más reacios a probar un tratamiento activo si se les diera la verdad sobre sus probables efectos secundarios negativos o riesgos. Muchos tratamientos contra el cáncer, por ejemplo, son tan dolorosos (y en realidad pueden hacer que los cánceres futuros sean más probables) que muchos pacientes pueden optar por renunciar al tratamiento (o posponerlo), lo que pone en mayor riesgo el resultado a largo plazo.

Si se les da a elegir entre una piedra y un lugar difícil, como la muerte o este tratamiento doloroso y difícil, quizás los médicos sientan que están tratando de hacer que la elección del tratamiento sea un poco más fácil de tragar.

6. A los médicos les han inculcado que para cada problema hay una solución: solo tiene que encontrarla.

A pesar de nuestra completa falta de conocimiento de cómo funciona realmente el cerebro, a los estudiantes de medicina todavía les han inculcado durante su formación que para prácticamente todos los problemas médicos hay una solución. ¿Las drogas no funcionan? Prueba diferentes medicamentos. Pruébelos en dosis más altas. Pruebe una gran cantidad de ellos, a pesar de que no hay evidencia científica para unir esa combinación particular de medicamentos. ¿Las drogas aún no funcionan? ¡Apliquemos electricidad al cerebro y veamos si funciona! (Si los cerebros fueran fácilmente extraíbles, estoy seguro de que los médicos emprendedores y creativos intentarían sumergirlos en diferentes soluciones químicas, ya que, después de todo, ¡el cerebro es solo un montón de reacciones químicas!)

La verdad es que no todos los problemas médicos tienen solución. No todos los problemas tienen un tratamiento. Algunas personas pueden enfrentar una enfermedad o dolencia intratable. O tratable solo de una manera muy dolorosa que puede ser peor que la enfermedad en sí.

Quiero decir, si no fuera tan ridículo volar por el asiento de tus pantalones, tendrías que reírte de eso. Pero entonces es posible que empiece a llorar cuando se dé cuenta de que la práctica casi aleatoria de ensayo y error es lo que constituye la base de la psiquiatría moderna.

Y alguien a quien amas o que te importa podría verse atrapado en medio de esto.