Cambios cerebrales relacionados con problemas de memoria en la enfermedad de la Guerra del Golfo
"Más de 250.000 soldados, o aproximadamente el 25 por ciento de los desplegados durante la primera Guerra del Golfo Pérsico, han sido diagnosticados con la Enfermedad de la Guerra del Golfo (GWI)", dijo Bart Rypma, Ph.D., investigador principal del Centro de BrainHealth en The Universidad de Texas en Dallas.
"Aunque los profesionales médicos han reconocido la enfermedad crónica y, a menudo, incapacitante durante casi dos décadas, los cambios cerebrales que identifican de forma única a GWI han sido esquivos hasta ahora".
Esta investigación, publicada enCiencia psicológica clínica, muestra que las personas con GWI tienen déficits en la memoria de trabajo, lo que permite la retención de información a corto plazo para la capacidad de pensamiento de nivel superior.
“La dificultad para recordar ha sido el impedimento inexplicable más común resultante del servicio en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991”, dijo Robert Haley, M.D., co-investigador y jefe de epidemiología en UT Southwestern Medical Center en Dallas.
"Este estudio de resonancia magnética funcional proporciona la primera evidencia objetiva que muestra las disfunciones exactas en los circuitos de memoria del cerebro que subyacen a estos problemas de memoria inducidos químicamente".
Para el estudio, los investigadores evaluaron tres aspectos de la memoria de trabajo: precisión, velocidad y eficiencia. Los hallazgos revelan que las personas con GWI se desempeñaron significativamente más lento y con menos precisión que los veteranos sanos emparejados, y su capacidad disminuyó al aumentar la dificultad de la tarea.
Además, los cambios cerebrales exhibieron un patrón consistente que representa un marcador neurobiológico que potencialmente podría usarse para identificar positivamente GWI.
“Nuestros resultados revelaron que la raíz de los problemas cognitivos en los pacientes con GWI son profundos déficits de la memoria de trabajo que se correlacionan con un cambio cerebral único visible en el escáner de resonancia magnética funcional”, dijo Rypma.
“Estos resultados apoyan un vínculo empírico entre la exposición a sustancias químicas neurotóxicas, específicamente el gas nervioso sarín, y los déficits cognitivos y los cambios neurobiológicos en el cerebro.
“La implementación de intervenciones que mejoren la memoria de trabajo podría tener efectos positivos en muchos aspectos de la vida diaria, desde la capacidad de completar una lista de compras, hacer coincidir nombres con rostros, hasta elevar el estado de ánimo”.
Los nuevos hallazgos también pueden tener implicaciones para el tratamiento de varios trastornos que involucran sistemas neuronales similares, como la enfermedad de Alzheimer.
"Tanto GWI como la enfermedad de Alzheimer dan como resultado un deterioro cognitivo profundo y comparten fundamentos neuroquímicos similares", dijo el autor principal del estudio, el estudiante graduado Nicholas Hubbard.
"Los distintos marcadores neuronales asociados con el rendimiento cognitivo y GWI revelados en nuestro estudio pueden ser útiles para futuras investigaciones a fin de medir objetivamente la eficacia de los tratamientos para GWI, así como otros trastornos cerebrales relacionados con el mismo sistema neurotransmisor, como la enfermedad de Alzheimer".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
