Impacto de las redes sociales y el medio ambiente Obesidad infantil

Los investigadores están aprendiendo que las estrategias efectivas para reducir la obesidad infantil deben ir más allá de las políticas nutricionales sólidas en las escuelas y la reducción del tiempo de televisión o pantalla.

De hecho, un nuevo estudio sugiere que fomentar una mayor interacción social para los niños y ampliar su número de amistades puede en sí mismo limitar el tiempo frente a la pantalla.

Investigadores del Centro Michael & Susan Dell para una Vida Saludable del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston han publicado ocho nuevos artículos como parte de un número especial de obesidad del Revista internacional de nutrición conductual y actividad física.

El número, titulado “La ciencia de la obesidad infantil: un marco individual a social”, brinda información sobre cómo resolver la epidemia de obesidad infantil y cerrar la brecha en la comprensión actual de sus causas.

"Las actualizaciones científicas en curso de nuestra comprensión de la epidemia de obesidad infantil son importantes y urgentes debido al rápido aumento de la prevalencia de la obesidad en los países desarrollados y en desarrollo durante los últimos 30 a 40 años, a pesar de las innumerables iniciativas para abordar la obesidad infantil", dijo Cheryl Perry, Ph.D., decana regional de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Texas, Campus Regional de Austin.

Los investigadores notaron que aproximadamente el 32 por ciento de los niños de entre seis y 19 años tienen sobrepeso o son obesos en los Estados Unidos y estas tasas son incluso más altas en algunos estados.

Por ejemplo, normalmente se ha considerado que mirar televisión es una de las causas de la obesidad en los niños. Sin embargo, según los investigadores de salud de la Universidad de Texas, los niños con sobrepeso u obesidad pueden pasar más tiempo frente al televisor debido a factores sociales y dinámicas de amistad que los llevan a pasar menos tiempo con amigos.

Los autores de este artículo examinaron datos del Suplemento de desarrollo infantil del Panel de estudio de la dinámica de los ingresos, que incluía información sobre la salud, el desarrollo y el uso del tiempo de 2.908 estudiantes de entre cinco y 18 años. Según los resultados del estudio, cuanto más tiempo pasaban los niños con amigos, más se dedicaban a la actividad física, lo que a su vez reducía las tasas de obesidad.

"Los esfuerzos para reducir la obesidad infantil podrían beneficiarse de una atención cuidadosa a la dinámica de los compañeros y la amistad en lugar de simplemente centrarse en el tiempo que se pasa viendo la televisión", dijo Elizabeth A. Vandewater, Ph.D., autora principal y profesora asociada en el Departamento de Promoción de la Salud y Ciencias del comportamiento en la Facultad de Salud Pública.

Otro hallazgo sorprendente es que algunas políticas de nutrición escolar pueden ser contraproducentes. En este caso, aunque muchos estados de los Estados Unidos han prohibido la venta de refrescos en las escuelas secundarias, algunas escuelas han optado por sustituir los refrescos con otras bebidas endulzadas con azúcar en las máquinas expendedoras.

En este artículo del número especial, Daniel Taber, Ph.D., y los coautores examinaron cómo estas políticas que regulan la venta de refrescos en las escuelas secundarias afectan el consumo alternativo de bebidas azucaradas, como té, café, bebidas energéticas y deportivas. .

Los investigadores obtuvieron sus datos del Estudio Nacional de Nutrición y Actividad Física Juvenil, realizado en 2010 con 10,887 participantes. Descubrieron que en las escuelas y los estados que regulaban tanto las máquinas expendedoras como las ventas de refrescos, no había un aumento en el consumo alternativo de bebidas azucaradas.Sin embargo, el consumo de bebidas azucaradas alternativas aumentó cuando los estados y las escuelas no regularon tanto la venta de refrescos como la disponibilidad de máquinas expendedoras.

“Prohibir los refrescos, pero permitir las bebidas deportivas y las bebidas de café en las máquinas expendedoras, simplemente cambia el consumo de bebidas azucaradas de los refrescos a las alternativas”, dijo Taber, profesor asistente del Departamento de Promoción de la Salud y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Salud Pública.

La investigación también muestra que la obesidad tiene consecuencias inmediatas para el rendimiento escolar.

Los investigadores descubrieron que los niños obesos tienen más probabilidades de tener ausencias escolares, problemas escolares y menor participación escolar que los niños sin sobrepeso. Los investigadores creen que este estudio proporciona evidencia de que la obesidad en los niños se asocia con resultados educativos más pobres inmediatos.

Otro estudio confirmó los efectos nocivos del entorno social cuando los investigadores descubrieron que las tasas de pobreza escolar afectan las probabilidades de que todos los estudiantes sean obesos. Los investigadores encontraron que los estudiantes de las escuelas económicamente desfavorecidas tenían entre 1,7 y 2,4 veces más probabilidades de ser obesos, independientemente de los ingresos familiares individuales.

Si bien el entorno externo puede contribuir a la obesidad, los investigadores descubrieron que el entorno alimentario del hogar puede superar ciertos factores de riesgo de la obesidad infantil.

En este estudio, el entorno alimentario en el hogar, incluida la estructura de la hora de las comidas y la disponibilidad de alimentos saludables o no saludables, pudo explicar las diferencias en la calidad de la dieta de los niños a través de factores socioeconómicos y del vecindario. Hacer que los alimentos saludables estén más disponibles, apagar la televisión durante las comidas y restringir los alimentos poco saludables podría conducir a mejores dietas y menores tasas de obesidad infantil entre estas poblaciones en riesgo.

Un tema popular en la investigación de la obesidad es el tema de los desiertos alimentarios y los investigadores piden el uso de grupos focales para ayudar a identificar las necesidades de un vecindario o comunidad. Los investigadores descubrieron que las barreras más importantes que influyen en las conductas de compra de alimentos saludables son los precios de los alimentos, la falta de acceso y la mala calidad de los alimentos saludables disponibles.

Los investigadores encontraron que la realización de una evaluación de necesidades en un área con acceso inadecuado a alimentos saludables permite a la comunidad ofrecer soluciones potenciales y proporcionar orientación para la planificación futura. Las soluciones podrían incluir la colocación de nuevos supermercados en estas comunidades y el desarrollo de mercados de agricultores y huertos comunitarios.

El artículo final de la edición especial pide corregir las discrepancias en las alturas y pesos autoinformados en varios datos demográficos. En este caso, los investigadores examinaron las diferencias entre las alturas y pesos reales y autoinformados de 24.221 estudiantes de octavo y undécimo grado en Texas utilizando los datos del estudio de Nutrición y Actividad Física Escolar (SPAN).

Los investigadores descubrieron que los adolescentes tienden a sobreestimar su estatura y las adolescentes tienden a subestimar su peso cuando se les encuesta. Los análisis y ecuaciones correccionales proporcionados en el artículo brindan a los investigadores de la obesidad infantil herramientas para mejorar la confiabilidad de los datos autoinformados.

Fuente: Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas