Pasar más tiempo en las redes sociales puede aumentar el riesgo de que los adolescentes sufran una mala alimentación y el ciberacoso

Un nuevo estudio canadiense sugiere que cuanto más tiempo pasan los jóvenes en las redes sociales, mayor es su riesgo de ciberacoso y de desarrollar conductas alimentarias poco saludables.

Investigadores del Centro para la Adicción y la Salud Mental (CAMH) dijeron que un ejemplo de conducta alimentaria poco saludable es la decisión de saltarse el desayuno y consumir bebidas azucaradas y bebidas energéticas con alto contenido de cafeína. Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta sobre el uso de drogas y la salud de los estudiantes de Ontario (OSDUHS) para llegar a las conclusiones.

Los hallazgos provienen del trabajo de la científica de CAMH, Dra. Hayley Hamilton, y su colaboración con Ottawa Public Health para explorar varios riesgos relacionados con el uso de las redes sociales entre los jóvenes.

La investigación muestra asociaciones directas entre el aumento del uso de las redes sociales y el riesgo de conductas alimentarias poco saludables específicas. En el caso del ciberacoso, la investigación revela que ciertos grupos, como los estudiantes de octavo y noveno grado, son particularmente vulnerables.

"Podemos identificar los riesgos emergentes relacionados con las redes sociales y sus consecuencias para la salud pública", dijo Hamilton.

Hamilton y el co-investigador Dr. Hugues Sampasa-Kanyinga de Ottawa Public Health analizaron datos de una muestra de más de 5,000 estudiantes de 11 a 20 años que se recopilaron como parte de la encuesta OSDUHS de 2013. OSDUHS comenzó en 1997 y es la encuesta escolar en curso más larga de Canadá.

Los investigadores examinaron la relación entre el uso de las redes sociales y la victimización por ciberacoso, incluidas las amenazas, el acoso, la vergüenza y la exclusión social.

A diferencia de otras formas de acoso, el impacto del acoso cibernético puede ser generalizado, señala el estudio. Asimismo, puede ser más difícil para los padres o maestros darse cuenta, o intervenir, cuando un joven es acosado cibernéticamente.

"Esta investigación avanza nuestra comprensión al centrarse en el tiempo que se pasa en las redes sociales, en lugar de centrarse solo en el tipo de actividades en línea", dijo Hamilton.

En general, el 19 por ciento de los estudiantes dijeron que habían sido acosados ​​cibernéticamente el año pasado. “Descubrimos varios grupos que eran más vulnerables al ciberacoso. Estos incluyeron mujeres, adolescentes más jóvenes y estudiantes que informaron haber consumido alcohol o tabaco ”, dijo Hamilton.

Por ejemplo, más del 24 por ciento de los estudiantes de octavo y noveno grado informaron haber experimentado acoso cibernético, en comparación con poco más del 15 por ciento de los estudiantes de grado 12.

“Los estudiantes más jóvenes pueden ser el objetivo perfecto para los ciberacosadores” porque pueden participar en comportamientos que los ponen en mayor riesgo, dijo Hamilton. Estos pueden incluir dar información personal y conectarse con extraños a través de las redes sociales, señala el estudio.

Los estudiantes mayores pueden ser más cautelosos según la experiencia.

Los investigadores también encontraron que a medida que aumentaban las horas dedicadas a las redes sociales, también aumentaba el riesgo de ciberacoso. Por ejemplo, de los estudiantes que usan las redes sociales más de cinco horas diarias, el 38 por ciento reportó acoso cibernético en el último año, en comparación con el 14 por ciento de los que pasaron menos de una hora al día.

Del mismo modo, el consumo de alcohol, cannabis y tabaco tendía a ser mayor entre quienes usaban más las redes sociales, una asociación que verá más estudios.

Puede haber consecuencias graves para la salud mental, incluido el riesgo de suicidio relacionado en algunos casos, dijo Hamilton. Sampasa-Kanyinga señaló: "Los riesgos para la salud mental asociados con el ciberacoso hacen de esta un área importante para una mayor educación y conciencia dentro de nuestra comunidad".

Los investigadores también colaboraron en un estudio que analizó los comportamientos alimentarios poco saludables y su relación con las redes sociales.

El estudio usó datos de OSDUHS 2013 de casi 10,000 estudiantes en los grados siete a 12. Fue más allá que investigaciones anteriores para identificar los riesgos relacionados con conductas alimentarias poco saludables específicas.

“Descubrimos que cuanto mayor es el uso de los sitios de redes sociales, mayores son las probabilidades de que los estudiantes se salten el desayuno, consuman bebidas azucaradas como gaseosas, así como bebidas energéticas cargadas con cafeína”, dijo Hamilton.

Por ejemplo, de los estudiantes que usaban los sitios de redes sociales durante aproximadamente dos horas diarias, el 21 por ciento informó que se saltaba el desayuno, frente al 11 por ciento de los que estaban en los sitios de redes sociales menos de una hora al día.

Asimismo, las cifras fueron del 23 por ciento (dos horas al día) y el 13 por ciento (menos de una hora al día) respectivamente cuando se trataba de consumir bebidas energéticas. Curiosamente, no hubo diferencias significativas en el índice de masa corporal (IMC) en los estudiantes encuestados.

El estudio aparece en el Revista Británica de Nutrición.

Los investigadores advierten que los adolescentes jóvenes pueden verse influenciados por la publicidad de alimentos que se encuentra en los sitios de redes sociales.

“El panorama de las redes sociales cambia muy rápidamente y los jóvenes siempre encuentran nuevas opciones y formas de conectarse en línea”, dijo Hamilton. "Algunas aplicaciones disfrazan su función de red social, por lo que es posible que lo que ves no sea lo que obtienes".

Los jóvenes y sus padres deben ser muy conscientes de los beneficios y riesgos del uso de las redes sociales, dijo Hamilton. Éstos incluyen:

• el tiempo dedicado a las redes sociales y cómo eso puede afectar otros aspectos de la vida;
• el riesgo de ciberacoso y alimentación poco saludable;
• sentimientos negativos relacionados con el uso de las redes sociales.

“Cuando podemos arrojar luz sobre temas como estos, también podemos promover acciones para abordarlos y minimizar el riesgo para los jóvenes”, dice el Dr. Hamilton.

Fuente: Centro de Adicciones y Salud Mental