Las imágenes mentales pueden ayudar a mantener la fuerza muscular

Una nueva investigación provocativa sugiere que la actividad mental juega un papel importante en el mantenimiento de la fuerza.

El hallazgo es significativo para todos los que han usado un yeso o han estado inmovilizados durante un período de tiempo. La atrofia por desuso o el debilitamiento de los músculos después de la inactividad es un resultado común de la inmovilidad, y la restauración de la fuerza y ​​la movilidad es un problema importante.

Ahora, nuevos hallazgos muestran que la mente es fundamental para mantener la fuerza muscular después de un período prolongado de inmovilización y que las imágenes mentales pueden ser clave para reducir la pérdida muscular asociada.

Investigadores del Instituto Musculoesquelético y Neurológico de Ohio (OMNI) de la Universidad de Ohio explican que la fuerza está controlada por una serie de factores, incluidos el músculo esquelético y los nervios.

Si bien el sistema del músculo esquelético ha recibido un estudio considerable, el sistema nervioso también es un determinante importante, aunque no completamente entendido, de la fuerza y ​​la debilidad.

Brian C. Clark, Ph.D., y sus colegas se propusieron probar cómo la corteza cerebral influye en el desarrollo de la fuerza. Diseñaron un experimento para medir los cambios en la fuerza de los flexores de la muñeca en tres grupos de adultos sanos.

Veintinueve sujetos usaron un yeso rígido que se extendía desde justo debajo del codo más allá de los dedos, inmovilizando efectivamente la mano y la muñeca durante cuatro semanas. Quince sujetos que no usaban yesos sirvieron como grupo de control.

Del grupo con inmovilización muñeca-mano, a la mitad (14) se les pidió que realizaran regularmente un ejercicio de imágenes, imaginando que contraían intensamente la muñeca durante cinco segundos y luego descansaban durante cinco segundos.

Fueron guiados verbalmente a través del ejercicio de imágenes con las siguientes instrucciones: “Comience a imaginar que está empujando lo más fuerte que pueda con la muñeca izquierda, empuje, empuje, empuje… y deténgase. (Descanso de cinco segundos). Empiece a imaginar que está empujando de nuevo tan fuerte como pueda, siga empujando, siga empujando ... y deténgase. (Descanso de cinco segundos) ".

Esto se repitió cuatro veces seguidas seguido de un descanso de un minuto para un total de 13 rondas por sesión y cinco sesiones por semana. El segundo grupo no realizó ejercicios de imágenes.

Al final del experimento de cuatro semanas, ambos grupos que usaban yesos habían perdido fuerza en sus extremidades inmovilizadas en comparación con el grupo de control. Sorprendentemente, el grupo que realizó ejercicios de imágenes mentales perdió un 50 por ciento menos de fuerza que el grupo no imaginativo (24 por ciento frente a 45 por ciento, respectivamente).

La capacidad del sistema nervioso para activar completamente el músculo (llamada "activación voluntaria" o AV) también se recuperó más rápidamente en el grupo de imágenes en comparación con el grupo sin imágenes.

"Estos hallazgos sugieren que los mecanismos neurológicos, muy probablemente a nivel cortical, contribuyen significativamente a la debilidad inducida por el desuso, y que la activación regular de las regiones corticales a través de imágenes atenúa la debilidad y la AV manteniendo niveles normales de inhibición", escribió el equipo de investigación.

En otras palabras, las imágenes parecen haber reducido la pérdida de fuerza muscular. El estudio sirve como prueba de concepto para las imágenes como una intervención terapéutica para la debilidad muscular y la activación neuronal voluntaria.

El artículo se publica en la Revista de neurofisiología.

Fuente: American Physiological Society