La edad importa en el lugar de trabajo

Una nueva investigación ha encontrado que la edad importa en el lugar de trabajo.

La investigación, publicada en la American Psychological Association's Revista de psicología aplicada, descubrió que los ejecutivos mayores aportan habilidades valiosas al trabajo, como una mayor "inteligencia cristalizada", que incluye la capacidad verbal y el conocimiento nacido de la experiencia.

Pero en comparación con los empleados más jóvenes, los ejecutivos mayores muestran marcadas disminuciones en la "inteligencia fluida", que implica la capacidad de razonar, encontró el estudio.

“Descubrimos que los ejecutivos mayores se desempeñaron algo peor en las pruebas de capacidad mental general y notablemente peor en las pruebas de razonamiento inductivo y figurativo, que evalúan la inteligencia fluida”, dijo la investigadora principal Rachael M. Klein, candidata a doctorado en la Universidad de Minnesota.

“Dado el creciente número de empleados mayores en la fuerza laboral, así como el aumento de los casos de discriminación basada en la edad, es cada vez más importante que los empleadores tengan cuidado con las pruebas de habilidades cognitivas que administran”.

La investigación se compuso de varios estudios diseñados para medir la capacidad mental de los trabajadores mayores.

Una muestra incluyó a 3.375 personas que solicitaron puestos de trabajo de nivel ejecutivo; por ejemplo, posiciones de vicepresidente o gerente general dentro de ocupaciones profesionales, técnicas, de línea y de ventas.

Los solicitantes, que tenían entre 20 y 74 años, completaron pruebas psicológicas estandarizadas que formaban parte de una batería de pruebas profesionales y de gestión. Se administraron pruebas de habilidades cognitivas tanto fluidas como cristalizadas.

Según Deniz S. Ones, Ph.D., uno de los coautores del estudio, la resolución de problemas sobre las medidas de capacidad fluida no depende del aprendizaje previo, sino de la capacidad de razonamiento abstracto.

En una prueba que midió la inteligencia fluida, se pidió a los solicitantes que identificaran una de las cuatro imágenes que mejor coincidían con una imagen objetivo. Los puntajes altos en esta prueba, que es representativa de las pruebas que se usan típicamente en entornos laborales, indican habilidades de razonamiento no verbal y analítico más avanzadas.

Otra prueba de inteligencia fluida consistió en mostrar a los participantes una serie de letras y pedirles que identificaran rápidamente la letra que completaría la secuencia.

Para medir la capacidad cognitiva cristalizada, los solicitantes recibieron una prueba de vocabulario.

"Las habilidades cognitivas cristalizadas representan el conocimiento adquirido", dijo Ones.

En esta prueba, las personas mayores obtuvieron puntajes más altos en promedio en comparación con los más jóvenes, según los hallazgos del estudio.

Los investigadores encontraron que la capacidad mental general disminuyó gradualmente en los grupos de edad en relación con los solicitantes menores de 30 años, con disminuciones más marcadas para los grupos mayores de 59 años.

"Más allá de los 59, los puntajes promedio de las pruebas para los grupos de mayor edad disminuyeron más rápidamente", dijeron los investigadores en el estudio.

Las habilidades fluidas mostraron las mayores disminuciones con la edad, mientras que el razonamiento inductivo también se deslizó hacia abajo, según los hallazgos del estudio.

Los hallazgos del estudio podrían ayudar a los empleadores a evitar la discriminación por edad, según los investigadores.

“Las organizaciones deben tener cuidado al usar ciertas pruebas de razonamiento inductivo, dada la magnitud de las diferencias de edad que encontramos en esta investigación”, dijo Stephan Dilchert, Ph.D., el segundo autor del estudio. "La contratación o promoción basándose únicamente en estas medidas puede llevar a que se seleccionen personas más jóvenes a un ritmo mucho mayor que los candidatos mayores".

Las investigaciones futuras deberían centrarse en la mejor manera de ayudar a los trabajadores mayores en la transición a nuevos puestos o carreras, dijeron los investigadores.

“Se necesitan investigaciones futuras sobre los resultados de la capacitación para los empleados mayores que están aprendiendo nuevas habilidades laborales no relacionadas con su puesto o carrera actual”, concluyó Klein.

Fuente: Asociación Americana de Psicología