El bilingüismo puede reducir el riesgo de Alzheimer
Las investigaciones realizadas durante la última década han confirmado que saber más de un idioma está asociado con la salud del cerebro.
Un nuevo estudio lleva esto un paso más allá, sugiriendo que el bilingüismo engrosa el cerebro proporcionando una capa protectora contra la atrofia asociada con el deterioro cognitivo y el Alzheimer. El deterioro cognitivo leve (DCL) es una condición asociada con el envejecimiento y también es un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer (EA).
Al describir el estudio, los investigadores de la Universidad de Concordia explican que "la mayor parte de la investigación previa sobre la estructura del cerebro se llevó a cabo con adultos jóvenes o mayores sanos".
“Nuestro nuevo estudio contribuye a la hipótesis de que tener dos idiomas ejercita regiones específicas del cerebro y puede aumentar el grosor cortical y la densidad de la materia gris. Y amplía estos hallazgos al demostrar que estas diferencias estructurales se pueden ver en el cerebro de pacientes multilingües con EA y DCL ”, explica Natalie Phillips, profesora del Departamento de Psicología.
El estudio de Phillips, dirigido por la reciente licenciada en psicología de Concordia, Hilary D. Duncan, aparecerá en un próximo número de Neuropsicología.
Phillips y su equipo son los primeros en utilizar datos de resonancia magnética de cerebro completo de alta resolución y técnicas de análisis sofisticadas para medir el grosor cortical y la densidad del tejido en áreas específicas del cerebro.
Es decir, investigaron las áreas de control del lenguaje y la cognición en las regiones frontales del cerebro y las estructuras del lóbulo temporal medial que son importantes para la memoria y son áreas del cerebro que se sabe que se atrofian en los pacientes con DCL y EA.
“Los estudios anteriores utilizaron tomografías computarizadas, que son una medida mucho menos sensible”, dice Phillips. El estudio analizó las resonancias magnéticas de los pacientes participantes de la Clínica de Memoria del Hospital General Judío en Montreal.
Su muestra incluyó 34 pacientes con DCL monolingües, 34 pacientes con DCL multilingües, 13 pacientes con EA monolingües y 13 pacientes con EA multilingües.
Phillips cree que su estudio es el primero en evaluar la estructura de las regiones de control del lenguaje y la cognición de los pacientes con DCL y EA. También es el primero en demostrar una asociación entre esas regiones del cerebro y la función de la memoria en estos grupos, y el primero en controlar el estatus migratorio en estos grupos.
“Nuestros resultados contribuyen a la investigación que indica que hablar más de un idioma es uno de los factores de estilo de vida que contribuyen a la reserva cognitiva”, dice Phillips.
“Apoyan la idea de que el multilingüismo y sus beneficios cognitivos y socioculturales asociados están asociados con la plasticidad cerebral”.
Phillips y su equipo utilizarán el nuevo conocimiento para explorar si las personas multilingües tienen un cableado cerebral único que les ayude a gestionar mejor el proceso de envejecimiento.
“Nuestro estudio parece sugerir que las personas multilingües pueden compensar la pérdida de tejido relacionada con la EA accediendo a redes alternativas u otras regiones del cerebro para el procesamiento de la memoria. Estamos investigando activamente esa hipótesis ahora ".
Fuente: Universidad de Concordia
