La oxitocina ayuda a las personas con problemas sociales

Una nueva investigación sugiere que la oxitocina, una hormona de origen natural, puede mejorar las habilidades cognitivas sociales en individuos menos competentes socialmente.

Sin embargo, los investigadores de la Escuela de Medicina de Mount Sinai encontraron que la hormona tiene poco efecto en aquellos que son más competentes socialmente.

El estudio se publica en la revista ciencia psicológica.

Los investigadores del Centro de Investigación y Tratamiento Seaver para el Autismo de la Facultad de Medicina Mount Sinai y la Universidad de Columbia querían determinar si la oxitocina, conocida popularmente como la "hormona del amor", podría tener un beneficio generalizado al hacernos más comprensivos con los demás.

Llevaron a cabo un desafío cruzado, aleatorio, doble ciego, controlado con placebo, que administró oxitocina o un placebo a 27 hombres adultos sanos administrados por vía nasal.

Luego, los participantes realizaron una tarea de precisión empática en la que vieron videos de personas que discutían eventos emocionales de su vida y calificaron cómo pensaban que se sentían las personas en los videos.

Aunque todos los participantes eran adultos sanos que no tenían autismo, los investigadores analizaron si las diferencias en la experiencia cognitiva social afectaban la respuesta a la oxitocina.

La competencia social se midió utilizando el Cociente del espectro de autismo (ASQ), un instrumento común de autoinforme que predice el rendimiento cognitivo social.

Los investigadores plantearon la hipótesis de que la oxitocina y AQ interactuarían para predecir el rendimiento cognitivo social. Los resultados mostraron que la oxitocina mejoró la precisión empática, pero solo en aquellos individuos que eran menos competentes socialmente.

“Se cree ampliamente que la oxitocina hace que todas las personas sean más empáticas y comprensivas con los demás”, dijo Jennifer Bartz, PhD, profesora asistente de psiquiatría de la Escuela de Medicina Mount Sinai y autora principal del estudio.

“Nuestro estudio contradice eso. En cambio, la oxitocina parece ser útil solo para aquellos que son menos competentes socialmente ".

Los participantes más competentes socialmente se desempeñaron bien en la tarea de precisión empática independientemente de si estaban tomando oxitocina o placebo.

Por el contrario, los participantes menos competentes socialmente se desempeñaron mal con el placebo pero significativamente mejor con la oxitocina. De hecho, con oxitocina, su desempeño de precisión empática fue idéntico al de los participantes socialmente competentes.

“Nuestros datos muestran que la oxitocina mejora selectivamente la cognición social en personas que son menos competentes socialmente, pero que tuvo poco impacto en las personas más competentes socialmente”, continuó el Dr. Bartz.

"Si bien se requiere más investigación, estos resultados resaltan el potencial que tiene la oxitocina para tratar los déficits sociales en personas con trastornos marcados por déficits en el funcionamiento social como el autismo".

La Dra. Bartz y sus colegas también recibieron una subvención a través de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense (ARRA), el paquete de estímulo del gobierno federal, para continuar su investigación sobre el impacto de la oxitocina más allá de este estudio, específicamente en adultos con trastornos del espectro autista.

Fuente: The Mount Sinai Hospital / Mount Sinai School of Medicine