El descubrimiento de la neurociencia puede acelerar la investigación del cerebro

Los investigadores han determinado que el cerebro humano funciona de la misma manera, ya sea activo o en reposo.

Los expertos creen que este hallazgo proporcionará una mejor comprensión de la esquizofrenia, el trastorno bipolar y otras afecciones graves de salud mental que afligen a unos 13,6 millones de estadounidenses.

La mala conectividad entre áreas del cerebro puede ser la causa de una enfermedad mental grave.

En la nueva investigación, Michael Cole, Ph.D., profesor asistente en Rutgers-Newark, determinó que la arquitectura cerebral subyacente de una persona en reposo es básicamente la misma que la de una persona que realiza una variedad de tareas.

“Esto es importante para el estudio de las enfermedades mentales porque es más fácil analizar un cerebro en reposo”, dice Cole, quien hizo el descubrimiento utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).

"Ahora podemos observar a la gente relajándose en el escáner y estar seguros de que lo que vemos está ahí todo el tiempo", dice Cole, quien inicialmente temió que su equipo pudiera encontrar que el cerebro se reorganiza para cada tarea.

"Si ese hubiera sido el caso, habríamos tenido menos esperanzas de poder entender las enfermedades mentales en nuestra vida".

“En cambio”, dice Cole, “los científicos ahora pueden enfocar más su búsqueda de las causas de las enfermedades mentales”, y sugiere al menos un objetivo de oportunidad.

La corteza prefrontal es una parte del cerebro involucrada en el pensamiento de alto nivel, además de recordar cuál es el objetivo de una persona y la tarea que se está realizando.

Cole dice que sería útil explorar si la conectividad entre la corteza prefrontal y otras áreas del cerebro está alterada, mientras el cerebro está en reposo, en personas con enfermedades mentales graves.

"Y luego, finalmente, podemos decir algo fundamental", predice, "sobre las diferencias en la red funcional del cerebro en la esquizofrenia y otras afecciones".

Esas diferencias, a su vez, podrían explicar ciertos síntomas.

Por ejemplo, ¿qué pasa si un paciente tiene alucinaciones visuales porque la mala conectividad entre la corteza prefrontal y la parte del cerebro que gobierna la vista hace que las alucinaciones anulen lo que los ojos realmente ven?

Cole sugiere que esa es solo una de las preguntas que el análisis del cerebro en reposo podría ayudar a responder. Otros incluyen creencias debilitantes de una persona, como una autoevaluación excesivamente negativa cuando está deprimido.

Entonces podrían surgir oportunidades para encontrar mejores formas de mejorar la vida de los pacientes. Cole señala que los medicamentos actuales para las enfermedades mentales graves, cuando ayudan en absoluto, por lo general no alivian los síntomas cognitivos.

Es posible que los medicamentos reduzcan las alucinaciones o los pensamientos depresivos, pero los pacientes siguen teniendo dificultades para concentrarse en la tarea que tienen entre manos y, a menudo, les resulta difícil encontrar o mantener un trabajo.

Cole dice que incluso resolver ese problema sería un gran paso adelante, y espera que su nuevo trabajo haya ayudado a que la ciencia avance hacia el logro de este objetivo.

Fuente: Universidad de Rutgers-Newark