La exposición temprana a la contaminación del aire puede estar relacionada con problemas cognitivos

Un nuevo estudio español se suma al creciente cuerpo de evidencia que sugiere que la exposición a la contaminación del aire en la primera infancia puede estar relacionada con la disfunción cognitiva.

Investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) descubrieron que los niños que estaban expuestos a pequeñas partículas en el útero y durante los primeros años de vida tenían un mayor riesgo de tener una memoria de trabajo más pobre (el vínculo apareció solo en niños) y una atención ejecutiva reducida ( tanto en niños como en niñas).

El objetivo del estudio, que se realizó como parte del proyecto BREATHE, fue aprovechar el conocimiento generado por investigaciones previas del mismo equipo, que encontraron niveles más bajos de desarrollo cognitivo en niños que asisten a escuelas con niveles más altos de aire relacionado con el tráfico. contaminación.

La investigación, publicada en la revista Perspectivas de salud ambiental, participaron 2.221 niños (de 7 a 10 años) que asisten a escuelas de la ciudad de Barcelona. Las capacidades cognitivas de los niños se evaluaron mediante varias pruebas computarizadas. La exposición a la contaminación del aire en el hogar durante el embarazo y durante la infancia se estimó con un modelo matemático utilizando medidas reales.

Los investigadores encontraron que una mayor exposición a PM2.5 (material particulado con un diámetro de menos de 2.5 μm) desde el embarazo hasta los 7 años se asoció con puntajes más bajos de memoria de trabajo en las pruebas cognitivas tomadas entre las edades de 7 y 10 años, pero solo en Niños. La memoria de trabajo es responsable de almacenar información temporalmente para su uso posterior. Desempeña un papel fundamental en el aprendizaje, el razonamiento, la resolución de problemas y la comprensión del lenguaje.

“Hasta el momento, no entendemos qué causa estas diferencias, pero existen varios mecanismos hormonales y genéticos que podrían llevar a que las niñas tengan una mejor respuesta a los procesos inflamatorios desencadenados por partículas finas y sean menos susceptibles a la toxicidad de estas partículas, ”Comentó Ioar Rivas, investigador de ISGlobal y autor principal del estudio.

Los hallazgos sugieren que la exposición a partículas finas durante el período de estudio tuvo un efecto acumulativo, aunque las asociaciones fueron más fuertes cuando se tomaron en cuenta los años de exposición más recientes.

El estudio también encontró que una mayor exposición al material particulado se asoció con una reducción en la atención ejecutiva tanto en niños como en niñas. La atención ejecutiva es una de las tres redes que componen la capacidad de atención de una persona. Está involucrado en formas de atención de alto nivel, detección de errores, inhibición de respuestas y regulación de pensamientos y sentimientos.

Mientras que los estudios anteriores del proyecto BREATHE analizaron la exposición a la contaminación del aire en las escuelas durante el transcurso de un año, este estudio evaluó las exposiciones en los hogares de los participantes durante un tiempo mucho más largo: desde el período prenatal hasta los 7 años de edad.

“Este estudio refuerza nuestros hallazgos anteriores y confirma que la exposición a la contaminación del aire al comienzo de la vida y durante la infancia es una amenaza para el neurodesarrollo y un obstáculo que impide que los niños alcancen su máximo potencial”, dijo Jordi Sunyer, Coordinador del Programa de Infancia y Medio Ambiente de ISGlobal y último autor del estudio.

Fuente: Instituto de Salud Global de Barcelona