El "cerebro social" está subdesarrollado en los jóvenes autistas
Un nuevo estudio de imágenes muestra que la parte social del cerebro está subdesarrollada e insuficientemente interconectada en los jóvenes con trastorno del espectro autista (TEA) de alto funcionamiento en comparación con sus pares sin TEA.
El estudio, realizado por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), proporciona información sobre cómo los cerebros de los niños y adolescentes con TEA podrían organizarse de manera diferente a los de los jóvenes sin el trastorno.
"El cerebro controla la mayor parte de nuestro comportamiento y los cambios en la forma en que las áreas del cerebro funcionan y se comunican entre sí pueden alterar este comportamiento y provocar deficiencias asociadas con los trastornos mentales", dijo la Dra. Kay Jann, primera autora del estudio, investigadora postdoctoral en el Departamento de UCLA de Neurología.
"Cuando empareja los cambios fisiológicos en el cerebro con el deterioro del comportamiento, puede comenzar a comprender los mecanismos biológicos de este trastorno, lo que puede ayudar a mejorar el diagnóstico y, con el tiempo, el tratamiento".
Los investigadores utilizaron tecnología de imágenes que rastrea tanto el flujo sanguíneo cerebral como una medida del uso de energía y la organización y fuerza de las conexiones dentro de las redes neuronales intrínsecas.
Esta fue la primera vez que se utilizó una herramienta de resonancia magnética conocida como perfusión de etiquetado de espín arterial para estudiar el TEA. La técnica utiliza agua sanguínea etiquetada magnéticamente como trazador para medir el flujo sanguíneo cerebral. El procedimiento se ha utilizado en otros trastornos cerebrales, como la esquizofrenia, que ya ha dado lugar a nuevos conocimientos y enfoques de tratamiento alternativos en ese trastorno.
"En los trastornos neurocognitivos o neuropsiquiátricos, estas dos propiedades cruciales, la organización funcional del cerebro y las demandas de energía que lo acompañan, a menudo se encuentran alteradas", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Danny J.J. Wang, profesor asociado de neurología en UCLA.
El estudio involucró a 17 jóvenes con TEA de alto funcionamiento y 22 participantes con desarrollo típico. Los grupos fueron emparejados por edad, de siete a 17 años, sexo y puntajes de CI.
Los investigadores querían saber si el TEA podría estar relacionado con un aumento o una disminución de la conectividad dentro de las redes neuronales específicas que forman el "cerebro social". Esta conectividad se puede medir por la cantidad de flujo sanguíneo y patrones de actividad entre los nodos cerebrales o las redes neuronales.
“Una de las principales redes cerebrales, la red de modo predeterminado, se ha convertido en el foco de dicha investigación, porque es importante para los procesos sociales y emocionales, el pensamiento autorreferencial y en 'Teoría de la mente', que es la capacidad de atribuir estados mentales para uno mismo y para los demás ”, dijo Wang. "Estos son procesos cognitivos que, hasta cierto punto, se ven afectados en personas con trastornos del espectro autista".
Las imágenes mostraron diferencias significativas entre los dos grupos, dijo Wang. En los niños con TEA, había un patrón de aumento generalizado del flujo sanguíneo, o hiperperfusión, relacionado con un aumento del metabolismo del oxígeno en las áreas frontales del cerebro que son importantes para navegar las interacciones sociales.
Esto es importante porque, a medida que se desarrolla el cerebro, el flujo sanguíneo generalmente se reduce. Estos signos de hiperperfusión continua sugieren un retraso en el desarrollo neurológico en estas regiones frontales del cerebro asociadas con la cognición socioemocional, dijo Wang.
Los hallazgos son consistentes con hallazgos previos de resonancia magnética que muestran una sobreabundancia de neuronas en jóvenes con TEA, debido al hecho de que las sinapsis de las neuronas no se han "podado" lo suficiente a medida que se desarrolla el cerebro. Demasiadas sinapsis funcionales inhiben la cognición y requieren un flujo sanguíneo adicional.
El equipo de investigación también descubrió una conectividad de largo alcance reducida entre ciertos centros de red, en comparación con los cerebros típicos. Esta pérdida de conectividad significa que la información no puede fluir como debería entre áreas distantes del cerebro, lo que puede ayudar a explicar el deterioro en la capacidad de respuesta social, dijo Jann.
“La arquitectura del cerebro sigue un patrón de cableado rentable que maximiza la funcionalidad con un consumo mínimo de energía”, dijo Jann. "Esto no es lo que encontramos en nuestros participantes de ASD".
Los hallazgos se publican en la revista Cerebro y comportamiento.
Fuente: UCLA
