Socializar aumenta la alfabetización en salud
Los adultos mayores pueden mantener una buena comprensión de la salud si usan Internet con regularidad y participan en eventos sociales, sugiere una nueva investigación.
La información sobre la salud y la enfermedad está ahora ampliamente disponible y las personas esperan participar en el proceso de diagnóstico y tratamiento. Pero los cambios cerebrales relacionados con la edad pueden comprometer la capacidad de las personas mayores para utilizar el sistema de atención médica, advierten la profesora Jane Wardle del University College London, Reino Unido, y sus colegas.
Añaden que, durante el envejecimiento, los adultos a menudo tienen un mayor contacto con el sistema de salud a medida que aumenta el riesgo de varias enfermedades crónicas.
Pero los cambios cognitivos relacionados con la edad pueden "comprometer la capacidad de navegar por el sistema de atención médica y utilizar la información de salud", afirman en el Revista de epidemiología y salud comunitaria. Esto está relacionado con un autocuidado más deficiente, especialmente en lo que respecta a las afecciones a largo plazo, una mayor probabilidad de necesitar servicios de atención de emergencia, menos atención preventiva y un mayor riesgo de mortalidad.
La alfabetización en salud se puede definir como “el grado en que las personas tienen la capacidad de obtener, procesar y comprender la información y los servicios básicos de salud necesarios para tomar decisiones de salud adecuadas”, dicen los investigadores.
Investigaron si la alfabetización en salud durante el envejecimiento puede verse influenciada por factores tecnológicos y sociales. Se tomó información sobre 4.368 hombres y mujeres de 52 años o más entre 2004-2005 y 2010-2011. Todos participaban en el estudio longitudinal inglés de larga duración sobre el envejecimiento.
La alfabetización en salud se midió al inicio del estudio utilizando una prueba de comprensión de lectura de la etiqueta de un medicamento. Inicialmente, la tasa de alfabetización sanitaria adecuada era alta, del 73 por ciento, pero al final del seguimiento, se había reducido en un 19 por ciento.
Aproximadamente el 32 por ciento de los participantes realizó un "uso constante de Internet", y estas personas parecían estar significativamente protegidas contra la disminución de la alfabetización en salud, teniendo un 23 por ciento menos de riesgo de disminución de la alfabetización en salud que el 40 por ciento que nunca utilizó Internet o el correo electrónico.
Lo mismo se observó en el caso de la “participación constante en actividades culturales” como visitar el cine, las galerías de arte, los museos y el teatro. Aproximadamente el 39 por ciento participó en estas actividades, y este grupo tenía un riesgo 27 por ciento menor de disminución de la alfabetización en salud. El número de esas actividades estaba directamente relacionado con el mantenimiento de la alfabetización sanitaria.
Aquellos que participaron en ambas categorías de actividad tenían un 49 por ciento menos de riesgo de disminución de la alfabetización en salud que aquellos que no participaron en ninguna. Este beneficio en la alfabetización en salud fue independiente de la función cognitiva y el deterioro, evaluado mediante una entrevista cara a cara y varias pruebas confiables.
Los autores advierten que este estudio observacional no puede determinar la causa y el efecto, pero añaden: “Los resultados indican que las habilidades de alfabetización en salud son fluidas con el tiempo, que la pérdida de habilidades de alfabetización durante el envejecimiento no es inevitable y que los factores tecnológicos y sociales deben entenderse como influencias en las habilidades de alfabetización ".
“El apoyo para que los adultos mayores mantengan una vida socialmente comprometida y accedan a Internet debería ayudar a promover el mantenimiento de las habilidades de alfabetización funcional durante el envejecimiento”, afirman.
Agregan que la disminución de la alfabetización en salud también se relacionó con puntajes de función cerebral más deficientes al comienzo del estudio, no ser blanco, tener una riqueza relativamente baja, pocas calificaciones educativas y dificultades para realizar las actividades diarias de rutina.
Sin embargo, si bien estos factores demográficos no se pueden modificar o no se pueden modificar fácilmente, la baja alfabetización en salud sí se puede modificar. “Representa una ruta hacia la mejora de la salud de la población que no deben dejar pasar los legisladores ni el sistema de salud”, dicen los expertos.
Estudios anteriores de investigación a largo plazo han indicado que una amplia gama de actividades sociales, incluida la actividad física, el juego intelectual, la pertenencia a grupos religiosos y otros grupos sociales y la participación en actividades culturales, pueden proteger contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Sin embargo, no parece haber evidencia de que un período corto de actividades estimulantes social y cognitivamente que no incluyen el aprendizaje activo de habilidades novedosas produzca beneficios cognitivos.
“Este conjunto de conocimientos aún está evolucionando”, cree el profesor Wardle, “aunque parece que las actividades sociales que estimulan la cognición pueden ayudar a mantener la función cognitiva durante el envejecimiento. Esta relación puede extenderse a la alfabetización en salud.
“Nuestro estudio destaca la utilidad de poner la alfabetización en salud en el contexto de las funciones cognitivas y sociales, particularmente cuando se trata de comprender mejor los cambios en las habilidades de alfabetización en salud en la vida posterior”.
Ella pide más estudios que incluyan medidas cognitivas, tecnológicas y sociales adicionales.
Referencias
Kobayashi, L. C. et al. El uso de Internet, la participación social y la alfabetización en salud disminuyen durante el envejecimiento en una cohorte longitudinal de adultos mayores ingleses. Revista de epidemiología y salud comunitaria. 26 de noviembre de 2014 doi: 10.1136 / jech-2014-204733
Revista de epidemiología y salud comunitaria
