Pocos fumadores con enfermedades mentales graves reciben ayuda para dejar el hábito

Entre los adultos estadounidenses que tienen una enfermedad mental grave, como esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión clínica, el 57 por ciento son fumadores. En contraste, solo el 15 por ciento de todos los adultos estadounidenses fuman.

Muchas personas con problemas psiquiátricos quieren dejar de fumar. Pero los psiquiatras y los trabajadores sociales no suelen recetar medicamentos para ayudarlos ni derivarlos a servicios destinados a dejar de fumar, según un nuevo estudio de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y BJC Behavioral Health en St. Louis.

"Los pacientes con enfermedades mentales graves mueren un promedio de 25 años más jóvenes que las personas que no tienen estos problemas, y el tabaquismo es un factor importante", dijo Li-Shiun Chen, M.D., profesor asistente de psiquiatría y primer autor del estudio.

"El tabaquismo es un problema común y grave para nuestros pacientes, y aunque las tasas de tabaquismo han disminuido en la población general, las tasas siguen siendo muy altas en esta población vulnerable".

Tradicionalmente, las salas psiquiátricas se contaban entre los pocos lugares de los hospitales donde se permitía fumar. Los psiquiatras solían sentir que era aceptable permitir que los pacientes gravemente enfermos fumen, ya que el enfoque clave del tratamiento era la psicosis o la depresión.

"Pero en los últimos años, la investigación ha demostrado que dejar de fumar es beneficioso para la salud mental de los pacientes psiquiátricos", dijo Laura Jean Bierut, M.D., profesora de psiquiatría exalumna y autora principal del estudio.

“Cuando dejan de fumar, disminuye el riesgo de episodios depresivos recurrentes que pueden llevar a la hospitalización. También disminuye la cantidad de medicación que necesitan.

”Nuestro entendimiento ha evolucionado. Hace veinte años, los médicos podrían haber pensado que seguir fumando no tenía repercusiones en la salud mental, pero ahora lo sabemos mejor ".

Los investigadores encuestaron a 213 pacientes con enfermedades psiquiátricas que fueron tratados en una de las cuatro clínicas de salud conductual de BJC en St. Louis y sus alrededores. Los investigadores encontraron que el 82 por ciento de los pacientes que fumaban estaban interesados ​​en intentar dejar de fumar; El 44 por ciento dijo que le gustaría tomar medicamentos para ayudarlos a dejar de fumar, pero solo el 13 por ciento estaba recibiendo tratamiento.

Mientras tanto, el 25 por ciento dijo que deseaba recibir asesoramiento que los ayudara a dejar de fumar, pero solo el cinco por ciento lo estaba recibiendo, según los hallazgos del estudio.

Una encuesta anónima de proveedores de salud mental encontró que el 91 por ciento de los psiquiatras y el 84 por ciento de los trabajadores sociales tenían la impresión de que sus pacientes no tenían ningún interés en dejar de fumar o reducir la cantidad que fumaban.

“Existe una gran desconexión entre los dos grupos”, dijo Chen, quien también es psiquiatra del personal de BJC Behavioral Health. “Nuestro objetivo es realinear los deseos de los pacientes y las perspectivas de los médicos que los tratan”.

Un ejemplo de la desconexión involucró el uso de cigarrillos electrónicos. Chen dijo que aproximadamente la mitad de los pacientes encuestados que eran fumadores expresaron interés en usar cigarrillos electrónicos como un paso hacia dejar de fumar y que el 22 por ciento informó que ya estaban usando cigarrillos electrónicos para dejar el hábito.

"El alto uso de cigarrillos electrónicos es una señal de que muchos de estos pacientes están tratando de cambiar su conducta de fumar", dijo.

Sin embargo, un problema potencial es que no está claro si los cigarrillos electrónicos ayudan a las personas a dejar de fumar. Y algunos investigadores creen que el uso de cigarrillos electrónicos podría llevar a los pacientes con enfermedades mentales graves a fumar cigarrillos electrónicos mientras continúan usando los cigarrillos tradicionales.

“Sería mejor usar terapias probadas con pacientes que quieren dejar de fumar que mantener los dedos cruzados para que el uso de cigarrillos electrónicos pueda ayudarlos a dejar de fumar”, dijo Bierut.

Para determinar si los pacientes fuman y si quieren ayuda para dejar el hábito, las clínicas de BJC Behavioral Health ahora les piden a los pacientes que completen encuestas sobre el tabaquismo cada vez que asisten a una cita. Luego, los cuestionarios se entregan a los médicos y asistentes sociales antes de que comiencen las citas.

"Queremos que los proveedores estén al tanto de las necesidades de tratamiento informadas por los pacientes y los comportamientos relacionados con el tabaquismo", dijo Chen.

“Queremos que los psiquiatras y los asistentes sociales sepan si sus pacientes han expresado su deseo de dejar de fumar para que puedan derivarlos a asesoramiento o proporcionarles recetas para pastillas, parches u otros medicamentos de nicotina que puedan ayudar a estos pacientes a dejar de fumar. Creemos que esos cambios bastante simples realmente podrían dar grandes frutos ".

A medida que se implementa el nuevo enfoque, Chen, Bierut y sus colegas planean realizar un seguimiento de las tasas de tabaquismo para ver si más pacientes con enfermedades mentales graves pueden dejar de fumar con éxito y, eventualmente, si dejar de fumar les ayuda a vivir vidas más largas y saludables.

El estudio fue publicado en la Revista de salud mental comunitaria.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington

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