Cerebro de rata excitable vinculado a comportamiento adolescente arriesgado
Utilizando un modelo de rata, los científicos del comportamiento están examinando la actividad cerebral que podría explicar por qué los adolescentes son más vulnerables a la adicción a las drogas, los trastornos del comportamiento y otros males psicológicos.
Un equipo de investigación de la Universidad de Pittsburgh informa en el Revista de neurociencia que los cerebros adolescentes o inmaduros reaccionan a las recompensas con mucho más entusiasmo que los cerebros adultos. Este frenesí de estimulación se produjo con diversa intensidad a lo largo del estudio, junto con un mayor grado de desorganización.
Los cerebros de las ratas adultas, por otro lado, procesaron sus premios con un equilibrio constante de excitación e inhibición.
La diferencia extrema en la actividad cerebral proporciona una posible explicación fisiológica de por qué los adolescentes son más propensos que los adultos a comportamientos precipitados, adicción y enfermedades mentales, dijo la investigadora principal Bita Moghaddam, Ph.D.
El equipo de investigación descubrió reacciones dispares a la recompensa en neuronas individuales en la corteza orbitofrontal, una región del cerebro que pesa la recompensa y el castigo para planificar y tomar decisiones.
“La actividad excitadora desorganizada y excesiva que vimos en esta parte del cerebro significa que la recompensa y otros estímulos son procesados de manera diferente por los adolescentes”, dijo Moghaddam.
"Esto podría intensificar el efecto de la recompensa en la toma de decisiones y responder a varias preguntas sobre el comportamiento de los adolescentes, desde su mayor susceptibilidad al abuso de sustancias hasta sus reacciones más extremas ante experiencias placenteras y perturbadoras".
Además, se han observado disfunciones en la corteza orbitofrontal en casos de esquizofrenia, trastornos del estado de ánimo y otros trastornos psicológicos, dijo Moghaddam.
El tipo de actividad errática en la corteza que observó el equipo podría agravar estas condiciones en un momento en que el cerebro en maduración es vulnerable.
La actividad neuronal de adultos y adolescentes fue similar al principio. Cuando se esperaba una recompensa (sesiones 3-6), la actividad cerebral de los adolescentes se disparó, seguida de una disminución lenta después de que se recibió la pastilla de azúcar (entrada del canal de comida). Los adultos experimentaron un aumento rápido similar en la actividad seguido de un rápido retorno a la línea de base.
"Los síntomas de estas enfermedades generalmente comienzan a aparecer durante la adolescencia", dijo Moghaddam.
"La adolescencia es un período de vulnerabilidades conductuales y psiquiátricas, por lo que la actividad cerebral desorganizada y el exceso de excitación podrían llevar demasiado lejos a un cerebro ya predispuesto a los trastornos mentales, desencadenando la aparición de síntomas".
El estudio es el primero en registrar y comparar la actividad neuronal individual en cerebros de adultos y adolescentes durante la realización de una tarea.
La actividad cerebral en los adolescentes fue similar a la de los adultos la mayor parte del tiempo, pero surgieron diferencias sorprendentes cuando las ratas más jóvenes recuperaron las recompensas. A medida que cada una de las ratas adultas recogía una pastilla de azúcar, las neuronas de la corteza orbitofrontal mostraron el aumento normal tanto en la excitación como en la inhibición, con niveles consistentes de cada impulso a lo largo del estudio.
Los adolescentes, por otro lado, exhibieron oleadas de excitación que variaron de dos a cuatro veces los niveles de los adultos. Al mismo tiempo, los impulsos inhibidores en el cerebro de los adolescentes apenas cambiaron de los niveles bajos que experimentaron antes de recibir la pastilla de azúcar.
Fuente: Universidad de Pittsburgh
