El estrés materno puede dañar el cerebro de los bebés

Una nueva investigación ha encontrado que el estrés materno severo, la ansiedad y la depresión pueden estar asociados con el deterioro en regiones clave del cerebro fetal antes del nacimiento. Investigadores del Children's National Hospital descubrieron el vínculo en mujeres que sabían que su feto por nacer tenía una enfermedad cardíaca congénita.

Si bien se necesita investigación adicional, los autores del estudio del Hospital Nacional de Niños dicen que sus hallazgos sin precedentes subrayan la necesidad de un examen universal de angustia psicológica como parte de rutina de la atención prenatal. Además, recomiendan encarecidamente tomar medidas adicionales para ayudar a las mujeres embarazadas estresadas y proteger el cerebro en desarrollo de sus recién nacidos.

El estudio aparece en Pediatría de JAMA.

"Nos alarmamos por el alto porcentaje de mujeres embarazadas con un diagnóstico de un problema cardíaco fetal importante que dieron positivo por estrés, ansiedad y depresión", dice Catherine Limperopoulos, PhD, autora correspondiente del estudio.

“Igualmente preocupante es la prevalencia de la angustia psicológica entre las mujeres embarazadas en general. Informamos por primera vez que este entorno prenatal desafiante afecta las regiones del cerebro fetal que desempeñan un papel importante en el aprendizaje, la memoria, la coordinación y el desarrollo social y conductual, lo que hace que sea aún más importante para nosotros identificar a estas mujeres en las primeras etapas del embarazo. intervenir ”, añade Limperopoulos.

La enfermedad cardíaca congénita (CHD) crea problemas estructurales con el corazón y es el defecto congénito más común. Aún así, no está claro cómo la exposición al estrés materno afecta el desarrollo del cerebro en fetos con cardiopatía coronaria.

En el estudio multidisciplinario, los investigadores inscribieron a 48 mujeres cuyos fetos no nacidos habían sido diagnosticados con cardiopatía coronaria y 92 mujeres sanas con embarazos sin complicaciones. Usando herramientas de detección validadas, encontraron:

• El 65% de las mujeres embarazadas que esperan un bebé con cardiopatía coronaria dio positivo por estrés.
• El 27% de las mujeres con embarazos sin complicaciones dieron positivo por estrés
• El 44% de las mujeres embarazadas que esperan un bebé con enfermedad coronaria dio positivo en la prueba de ansiedad.
• El 26% de las mujeres con embarazos sin complicaciones dieron positivo en la prueba de ansiedad.
• El 29% de las mujeres embarazadas que esperan un bebé con enfermedad coronaria dio positivo en la prueba de depresión.
• El 9% de las mujeres con embarazos sin complicaciones dieron positivo en depresión

En total, los investigadores realizaron 223 sesiones de resonancia magnética fetal para estos 140 fetos entre las 21 y 40 semanas de gestación. Midieron el volumen cerebral en centímetros cúbicos para el cerebro total, así como mediciones volumétricas para regiones clave como el cerebro, el cerebelo, el tallo cerebral y el hipocampo izquierdo y derecho.

El estrés y la ansiedad materna en el segundo trimestre se asociaron con hipocampos izquierdos más pequeños y cerebelos más pequeños solo en embarazos afectados por cardiopatía coronaria fetal.

Es más, regiones específicas (la cabeza y el cuerpo del hipocampo y el lóbulo cerebeloso izquierdo) eran más susceptibles al retraso en el crecimiento. El hipocampo es clave para la memoria y el aprendizaje, mientras que el cerebelo controla la coordinación motora y juega un papel en el desarrollo social y conductual.

El hipocampo es una estructura cerebral que se sabe que es muy sensible al estrés. El momento del diagnóstico de cardiopatía coronaria puede haber ocurrido en un momento particularmente vulnerable para el cerebelo fetal en desarrollo, que crece más rápido que cualquier otra estructura cerebral en la segunda mitad de la gestación, particularmente en el tercer trimestre.

“Ninguna de estas mujeres había sido examinada para detectar depresión o ansiedad prenatal. Ninguno de ellos estaba tomando medicamentos. Y ninguno de ellos había recibido intervenciones de salud mental. En el grupo de mujeres que padecen cardiopatía coronaria fetal, el 81% había asistido a la universidad y el 75% había recibido formación profesional, por lo que no parece ser un problema de insuficiencia de recursos ”, agrega Limperopoulos.

“Es fundamental que realicemos estos exámenes de forma rutinaria y proporcionemos a las mujeres embarazadas acceso a intervenciones para reducir sus niveles de estrés. Trabajando con nuestros socios comunitarios, Children’s National está haciendo precisamente eso para ayudar a reducir el estrés prenatal tóxico tanto para la salud de la madre como para los futuros recién nacidos. Esperamos que esto se convierta en una práctica estándar en otros lugares ".

Yao Wu, PhD, investigador asociado que trabaja con Limperopoulos en Children’s National y autor principal del estudio continúa: "Nuestro próximo objetivo es explorar intervenciones cognitivas conductuales prenatales efectivas para reducir la angustia psicológica que sienten las mujeres embarazadas y mejorar el desarrollo neurológico en bebés con cardiopatía coronaria".

Fuente: Children's National Hospital / EurekAlert