Fumar altera el cerebro de los adultos jóvenes
El estudio aparece en la edición en línea del 3 de marzo de la revista. Neuropsicofarmacología.
"Aunque no estamos seguros de si los hallazgos representan los efectos del tabaquismo o un factor de riesgo genético para la dependencia de la nicotina, los resultados pueden reflejar los efectos iniciales del tabaquismo en el cerebro", dijo la autora principal Edythe London, Ph.D., a profesor de psiquiatría y de farmacología molecular y médica en el Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de UCLA y en la Facultad de Medicina David Geffen.
"Este trabajo también puede contribuir a comprender por qué fumar durante esta etapa de desarrollo tiene un impacto tan profundo en el comportamiento de fumar durante toda la vida".
London y su equipo, incluida la primera autora Angélica Morales, investigadora estudiante graduada en el laboratorio de Londres, encontraron diferencias en la ínsula, una parte del cerebro que ya se sabe que juega un papel central en la dependencia del tabaco. Tiene la mayor densidad de receptores nicotínicos de acetilcolina dentro de la corteza cerebral humana.
Los 42 participantes del estudio (de 16 a 22 años de edad) informaron sobre sus antecedentes de tabaquismo y su deseo de fumar y sus tendencias de dependencia; en total, 24 eran no fumadores y 18 eran fumadores.
Luego, los investigadores examinaron la ínsula utilizando imágenes de resonancia magnética estructural de alta resolución. Aquellos que fumaron comenzaron alrededor de los 15 años y fumaban menos de siete cigarrillos al día en el momento del estudio.
Al medir el grosor cortical de la ínsula tanto en fumadores como en no fumadores, los investigadores encontraron que la cantidad de años que una persona fumaba estaba relacionada negativamente con el grosor en el lado derecho de la ínsula. En otras palabras, cuanto más fumaba una persona, más delgada era esa parte de la ínsula. La relación también es válida para el nivel de dependencia de los jóvenes a los cigarrillos y la necesidad de fumar.
“Nuestros resultados sugieren que los participantes con una mayor exposición al tabaquismo tenían una dependencia a la nicotina más grave, más ansias de fumar y menos grosor insular que aquellos con menos exposición”, dijo London.
“Si bien este fue un estudio pequeño y necesita ser replicado, nuestros hallazgos muestran un efecto aparente del tabaquismo en la estructura cerebral de los jóvenes, incluso con un historial de tabaquismo relativamente corto. Y eso es una preocupación. Sugiere que fumar durante este período crítico produce cambios neurobiológicos que pueden causar una dependencia del tabaco en la edad adulta ”.
Fuente: UCLA
