Las relaciones entre hermanos tempranos influyen en el comportamiento de los adultos

Un nuevo estudio sugiere que la relación que tenemos con nuestros hermanos durante la juventud tiene una influencia considerable en nuestro desarrollo social y emocional como adultos.

Laurie Kramer, investigadora de la Universidad de Illinois, dice que aunque la influencia de los padres en el desarrollo de un niño no debe subestimarse, tampoco debe subestimarse la de los hermanos.

“Lo que aprendemos de nuestros padres puede superponerse bastante con lo que aprendemos de nuestros hermanos, pero puede haber algunas áreas en las que difieren significativamente”, dijo Kramer.

Los padres son mejores para enseñar las sutilezas sociales de entornos más formales, por ejemplo, cómo actuar en público y cómo no avergonzarse en la mesa.

Pero los hermanos son mejores modelos a seguir de los comportamientos más informales: cómo actuar en la escuela o en la calle o, lo más importante, cómo actuar con calma con los amigos, que constituyen la mayor parte de las experiencias cotidianas de un niño.

“Los hermanos están más cerca de los entornos sociales en los que se encuentran los niños durante la mayor parte del día, por lo que es importante no pasar por alto las contribuciones que hacen sobre quiénes terminamos siendo”, dijo Kramer.

Kramer, quien junto con Katherine J. Conger, de la Universidad de California en Davis, coeditó un volumen sobre este tema para un número reciente de la revista. Nuevas direcciones para el desarrollo de niños y adolescentes, dice que una comprensión más clara de cómo funcionan los hermanos como "agentes de socialización" ayudará a responder preguntas sociales críticas como por qué algunos niños persiguen un comportamiento antisocial.

“Sabemos que tener una relación positiva con los hermanos está relacionado con una gran cantidad de mejores resultados para adolescentes y adultos”, dijo Kramer.

“Mucha de la investigación actual analiza cómo los niños aprenden comportamientos indeseables como fumar, beber y otros actos delictivos, desde la exposición a los comportamientos antisociales de un hermano mayor, así como a los de los amigos de sus hermanos.

“Por ejemplo, una adolescente tiene un mayor riesgo de quedar embarazada si su hermana mayor era una madre adolescente. Desarrollar una mejor comprensión de las influencias de los hermanos puede ayudarnos a diseñar estrategias efectivas para proteger a los niños más pequeños en las familias ".

Según Kramer, para maximizar la influencia positiva de un hermano mayor, una de las cosas más importantes que pueden hacer los padres es ayudar a fomentar una relación de apoyo entre los hermanos desde el principio.

"Sabemos por estudios longitudinales que si los niños comienzan su relación con un hermano con una nota positiva, es más probable que continúe de manera positiva con el tiempo", dijo.

Variables como el sexo y la diferencia de edad no hacen mucha diferencia entre hermanos.

"No es tan importante si están más juntos o más separados, o si tienen un hermano o una hermana", dijo Kramer.

“Lo que es mucho más importante son los comportamientos sociales que los niños aprenden en sus primeros años y que pueden utilizar para desarrollar una relación positiva con un hermano. Por eso es importante que los padres alienten a los hermanos a comprometerse entre sí y a desarrollar una relación en la que exista respeto mutuo, cooperación y capacidad para manejar los problemas ".

Kramer dijo que los niños que crecen como hijos únicos no son necesariamente menos competentes socialmente que los niños que crecen con hermanos, pero es más probable que hayan desarrollado habilidades sociales a través de amigos en lugar de hermanos y hermanas.

“Crecer solo con padres es un entorno diferente para los jóvenes”, dijo.

"Los padres de hijos únicos tal vez quieran pensar en cómo pueden ayudar a sus hijos a tener experiencias sociales con otros niños, ya sea a través de la guardería, el preescolar o las citas para jugar".

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“Los padres pueden alentarlos a desarrollar relaciones más profundas, y eso es bueno porque les brinda la oportunidad de desarrollar algunas de estas competencias sociales que probablemente no adquirirán si se limitan a interactuar con sus padres y maestros, —Dijo Kramer.

Es posible que los padres que tienen hijos con edades muy espaciadas no vean la necesidad de tener hijos en la casa una vez a la semana porque sus hijos ya están teniendo experiencias sociales importantes dentro de la unidad familiar, dijo Kramer.

Pero los niños cuyos hermanos están más separados en edad tienen más probabilidades de tener diferentes grupos de amigos y diferentes experiencias sociales porque pueden estar en contextos escolares distintos o involucrados en actividades únicas. "Es posible que los hermanos que están más separados estén muy conectados dentro del hogar, pero sus experiencias sociales fuera de la familia pueden ser bastante diferentes", dijo Kramer.

Y, señala Kramer, tener a Wally Cleaver como hermano mayor no significa necesariamente que el hermano menor se convierta en Wally; pueden terminar como Beaver.

“Sabemos que no todos los niños pequeños resultan como sus hermanos mayores”, dijo Kramer. “Hay muchos casos en los que los hermanos menores trabajan muy duro para labrarse su propio camino único y ser diferentes de sus hermanos y hermanas, un proceso al que los investigadores se refieren como 'desidentificación'.

“Pueden elegir un camino diferente en el que sobresalir o dejar su huella en la que basar su propia identidad. Ese niño puede optar por concentrarse en los deportes, las artes o ser social. Los alivia de la presión de ser vistos o comparados con su hermano mayor, especialmente si tienen miedo de no poder estar a la altura.

"De modo que descubren quiénes son, en qué creen y qué es importante para ellos, en reacción a cómo perciben a sus hermanos".

Kramer advierte que, si bien no conocemos todas las implicaciones de la influencia de los hermanos, "sabemos que crecer en una familia donde hay otro niño lo convierte en un entorno social, cognitivo y emocional muy diferente", dijo Kramer.

“Los niños aprenden cosas al crecer con otros niños en la casa, al igual que aprenden cosas al crecer en un entorno más orientado a los adultos si son un niño soltero. Necesitamos entender eso mejor para que podamos formar una comprensión más realista del desarrollo del niño y la familia ".

Fuente: Universidad de Illinois

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