Infección del disco intervertebral: discitis y cómo afecta a los niños

La discitis, o infección del espacio discal, causa inflamación del disco intervertebral, el "colchón" entre las vértebras (huesos) de la columna vertebral. Esta enfermedad rara, que afecta a aproximadamente 1 de cada 100, 000 personas, puede ocurrir en adultos, pero es más común en niños.

La infección puede hacer que sea muy doloroso caminar o pararse, por lo que algunos niños simplemente evitan esos movimientos. Fuente de la foto: 123RF.com.

¿Qué causa la discitis infantil?

Hay 2 causas reconocidas de discitis:

1. Un procedimiento quirúrgico o de diagnóstico (si una aguja u otro dispositivo transfiere la infección).
2. Discitis espontánea, que es una infección que se desarrolla a partir de un organismo bacteriano o viral que viajó al disco por la sangre desde otra área del cuerpo.

Cuando la infección comienza en otro lugar y viaja al disco a través del torrente sanguíneo, se llama bacteriemia transitoria . Las infecciones del oído y las infecciones de la piel son 2 ejemplos de infecciones que podrían conducir a bacteriemia transitoria y posiblemente a discitis.

Una vez que el disco se infecta, es difícil para el cuerpo combatir la infección. El disco es el órgano más grande del cuerpo que no tiene su propio suministro de sangre (avascular). Es por eso que los discos deben obtener su nutrición y suministro de sangre, incluidos los glóbulos blancos para combatir infecciones, desde la difusión a través de las placas vertebrales. Debido a que los discos esencialmente usan un tercero para combatir la infección en lugar de tener los recursos para hacerlo ellos mismos, les resulta más difícil evitar la infección.

¿Qué tipos de síntomas de discitis puede experimentar un niño?

El síntoma más común de discitis es dolor de espalda severo. Sin embargo, puede ser difícil diagnosticar la discitis porque el dolor de espalda puede no estar limitado a una región de la columna vertebral (p. Ej., Espalda baja, cuello); es solo un dolor de espalda general (o, como dicen los médicos, "no específico").

Una posible señal de discitis en un niño es si un niño se niega a caminar o ponerse de pie. La infección puede hacer que sea muy doloroso caminar o pararse, por lo que algunos niños simplemente evitan esos movimientos.

Algunos niños ajustan su postura para evitar posiciones dolorosas. Por ejemplo, los niños muy pequeños que aún no pueden hablar pueden no sentir dolor, pero pueden negarse a inclinarse hacia adelante.

Aunque la discitis es una infección, eso no significa necesariamente que el niño tenga fiebre. Sin embargo, es un síntoma posible.

¿Cómo se diagnostica la discitis en un niño?

La discitis puede ser difícil de diagnosticar. Incluso el análisis de sangre, generalmente un buen indicador de infección, no siempre es útil. Sin embargo, un niño con discitis puede tener un recuento de glóbulos blancos más alto y una tasa de sedimentación globular más alta . La velocidad de sedimentación globular es una prueba específica que analiza qué tan rápido caen los glóbulos rojos al fondo de un tubo. Cuanto más rápido caen, más probable es que haya inflamación en alguna parte del cuerpo.

La resonancia magnética, o IRM, es una herramienta de imagen sensible y poderosa. Las imágenes de resonancia magnética capturan los tejidos blandos y duros de la columna vertebral con imágenes de la anatomía espinal del niño con gran detalle. Una infección es un ejemplo de un crecimiento suave. En algunos casos, una radiografía simple detectará la pérdida de la altura normal del disco, mostrará la contracción del tamaño o la forma del disco, y puede reflejar la erosión de las placas terminales de los cuerpos vertebrales, otro signo potencial de discitis.

¿Cómo se puede tratar la discitis en un niño?

El cuerpo tiene su propio tratamiento para la discitis llamado autofusión . Con el tiempo, la inflamación del disco puede hacer que el cuerpo libere químicos que realmente dañan los tejidos blandos circundantes. El tejido dañado es reemplazado por tejido cicatricial, que es el intento del cuerpo de sanar y protegerse. Ese tejido cicatricial puede endurecerse y fusionar los huesos, eso es autofusión.

La autofusión esencialmente "cura" la discitis al inmovilizar el disco intervertebral que está causando dolor. En otras palabras, el nuevo crecimiento óseo (la autofusión) elimina el movimiento en el segmento espinal doloroso, y eso puede reducir el dolor.

En términos de tratamientos médicos, no solo del propio tratamiento del cuerpo, el tratamiento recomendado para un niño con discitis es usar un aparato ortopédico (no es algo fácil para los niños). El aparato inmoviliza el área y en realidad ayuda a las vértebras a fusionarse en una buena posición, una posición que no cause dolor. Las vértebras aún se fusionarán sin la ayuda de un yeso, pero los huesos pueden estar desalineados, lo que causará más dolor.

Algunos pacientes, especialmente aquellos con un recuento elevado de glóbulos blancos, pueden necesitar un tratamiento con antibióticos que generalmente se administra por vía intravenosa (IV). El antibiótico generalmente administrado se dirige a Staphylococcus aureus porque ese es el tipo de infección más común en niños con discitis.

Afortunadamente, con descanso y antibióticos, los niños pueden recuperarse completamente de la discitis y volver a sus actividades.

Ver fuentes

Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos. Infecciones espinales. http://www.aans.org/Patient%20Information/Conditions%20and%20Treatments/Spinal%20Infections.aspx. Publicado en mayo de 2016. Consultado el 29 de diciembre de 2016.