Discitis: infección del espacio discal

y Michael J. Young, MD

La discitis, o infección del espacio discal, es una lesión inflamatoria del disco intervertebral que ocurre en adultos pero más comúnmente en niños. Su causa ha sido objeto de debate, aunque la mayoría de los autores creen que es infecciosa. La infección probablemente comienza en una de las placas terminales distinguidas, y el disco se infecta de forma secundaria. El dolor de espalda intenso que comienza de forma insidiosa es característico de la enfermedad.

Aunque la mayoría de los niños continuarán caminando a pesar del dolor, los niños pequeños pueden negarse a deambular. El hallazgo característico es la extensión de la columna y el rechazo completo del niño a flexionar la columna. Los niños con discitis generalmente no tienen una enfermedad sistémica. Raramente tienen una temperatura elevada y su recuento de glóbulos blancos es con frecuencia normal. Sin embargo, la velocidad de sedimentación globular suele aumentar. Las radiografías laterales de la columna generalmente revelan que el espacio discal se estrecha con la erosión de las placas terminales vertebrales de las vértebras contiguas. La exploración ósea puede ser útil para localizar una lesión que es difícil de diagnosticar clínicamente. Algunas exploraciones óseas son falsamente negativas, por lo que el diagnóstico de infección del espacio discal no debe excluirse simplemente porque la exploración ósea es normal. La resonancia magnética (MRI) parece ser útil para identificar una infección del espacio discal.

El tratamiento apropiado de estas lesiones ha sido objeto de controversia. La mayoría de los autores recomiendan la inmovilización con yeso, un tratamiento que parece ser efectivo por sí solo en muchos casos. Algunos autores piensan que también se deben administrar antibióticos porque la condición más probable es una infección del disco (el organismo involucrado es con frecuencia Staphylococcus aureus). En el tratamiento de la lesión en niños, generalmente no es necesaria una biopsia. Una biopsia puede estar indicada en adolescentes o adultos, especialmente si se sospecha abuso de drogas, debido a la posibilidad de la presencia de organismos distintos al Staphylococcus aureus.