La psicología del falso desafío Momo y otros memes infantiles falsos de Internet

• El miedo hace dinero
• El problema de difundir engaños virales
• Qué puede hacer para proteger mejor a su hijo

El último meme de Internet supuestamente dirigido a niños se llama el desafío Momo.

Tenía a los padres muy preocupados, al igual que lo estaban antes del desafío Blue Whale. Los padres difundieron la noticia de que alguien había pirateado videos para niños en YouTube con un mensaje de "Momo" que indicaba al niño o adolescente que se quitara la vida.

Sin embargo, resulta que el desafío no era real. Los videos de YouTube no han sido pirateados y no hay evidencia de que se haya publicado ningún video en el que Momo alentara a los niños a intentar suicidarse.

Este es solo un ejemplo más de una tendencia inquietante en la que los padres están preocupados por algo que aparentemente está sucediendo en Internet. Pero centrando su preocupación por completo en las cosas equivocadas.

Estos memes de Internet se denominan engaños virales porque (a) se vuelven virales en las redes sociales debido a que los adultos y los padres preocupados los comparten con otros y (b) no son reales y nunca lo fueron.1

Pero millones de personas no saben que es un engaño al principio. Creen que es real, y con cada re-tweet y compartir, amplifican la amenaza falsa. Mientras tanto, las verdaderas amenazas a los niños en Internet persisten.

Momo es en realidad una escultura creada por el artista japonés Keisuke Aisawa en 2016 llamada Pájaro madre. Al igual que el desafío Blue Whale anterior (también más un engaño viral; o vea su historia completa), las estaciones de noticias de televisión locales recogen estas historias de miedo, sin cuestionar nunca su autenticidad, como algo para llenar fácilmente unos minutos. en sus transmisiones locales. Además, ofrece grandes avances: "¡Lo que sus hijos ven en un sitio de videos popular podría matarlos!" 2

Cualquiera puede verificar la legitimidad de uno de estos desafíos o historias de miedo cuestionables simplemente yendo al sitio, Know Your Meme o Snopes.com. Allí, investigadores emprendedores indagan en la historia de fondo de cada meme de Internet para brindarle una imagen completa y completa. Por ejemplo, aquí está la entrada sobre Momo y el desafío Momo.

El miedo hace dinero

El miedo siempre vende. Las noticias de la televisión local aprendieron esto hace décadas. Si no viera nada más que las transmisiones de noticias de la televisión local, pensaría que su ciudad está invadida por delitos, accidentes automovilísticos, incendios y terribles fenómenos meteorológicos inminentes.

Una vez que un meme de Internet aterrador comienza a extenderse, las personas emprendedoras, e incluso empresas enteras, comienzan a aprovecharlo para ganar dinero. Lo hacen creando contenido (artículos y videos) que hablan sobre el meme como si fuera real. Lanzan advertencias de video al respecto. Inundan las redes sociales con enlaces a su contenido, que nuevamente se comparte viralmente como un anuncio de servicio público por parte de padres bien intencionados.

Todo este contenido se monetiza, ya sea en YouTube o mediante algo como Google Adsense. Eso significa que cada vez que alguien ve uno de estos artículos o mira un video, el editor está ganando dinero. En reacción al desafío falso de Momo, Google (la empresa matriz de YouTube) dijo que desmonetizaría cualquier video que hablara del desafío. Al eliminar el incentivo monetario para producir estos videos, Google espera eliminar los refuerzos que crean este ciclo viral.

El problema es el lapso de tiempo: que ha pasado más de una semana desde que el desafío de Momo entró en la conciencia de la gente. Para cuando los artículos comienzan a circular y desacreditan un meme, los editores ya han ganado su dinero. Los ingresos de una semana de este tipo de engaño viral siguen siendo bastante significativos.

El problema de difundir engaños virales

Los engaños virales de esta naturaleza se propagan por una razón y solo una razón. La gente es demasiado perezosa para buscar la historia en Snopes.com o KnowYourMeme.com para confirmarla antes de compartirla. Es tan fácil compartir o retuitear algo que las personas simplemente hacen clic en el botón y creen que les están haciendo un servicio comunitario a sus amigos y seguidores.

Parece que siempre asumimos que alguien más debe haber verificado la veracidad de la historia, o de lo contrario, ¿por qué otra razón la compartirían o hablarían de sus peligros? Pero nadie verifica nada antes de compartirlo. Y ese es el problema. (Ese es también el problema subyacente de las "noticias falsas" en las redes sociales).

Mientras tanto, los padres están ignorando (o al menos a menudo prestando mucha menos atención a) los peligros reales y reales que Internet puede representar para los niños pequeños y adolescentes.

Taylor Lorenz comparte esa perspectiva en The Atlantic:

El problema es que estas historias son solo una distracción. Ofrecen una falsa tranquilidad y una solución fácil al problema equivocado. Si puedes proteger a tu hijo del desafío Momo, se piensa, puedes protegerlo de cosas malas en Internet. Desafortunadamente, mantener la seguridad de los niños en línea es una tarea mucho más complicada y delicada. “Todo este 'Momo está haciendo que los niños se suiciden' es una versión digital de reproducir discos de los Beatles al revés para escuchar mensajes satánicos”, dice Ben Collins, un periodista que cubre información errónea. "Hace un flaco favor a todas las cosas dañinas dirigidas a niños y adolescentes en YouTube".

Lo que muchos padres extrañan es que las propias plataformas a menudo perpetúan el daño. Sus sistemas de moderación automatizados no marcan el contenido inapropiado. Sus algoritmos de recomendación de contenido sesgados promueven creencias extremistas. No protegen a los niños contra el acoso cibernético de sus compañeros, ordeñan a los niños menores de 13 años por dinero y participación, y promueven contenido verdaderamente espantoso.

En otras palabras, muchas plataformas, especialmente servicios de video como YouTube, hacen un trabajo bastante horrible protegiendo a los niños. Hay toda una generación que ha crecido con las herramientas de moderación y los algoritmos deficientes que ya se usan en YouTube. Solo ahora las redes sociales y otras plataformas de intercambio comienzan a darse cuenta del alcance y la gravedad del problema. Es muy poco, es demasiado tarde.

Qué puede hacer para proteger mejor a su hijo

Entonces, lo mejor que puede hacer por sus hijos es monitorear y estar al tanto de su uso en línea de estos y otros servicios (algunos de los cuales quizás nunca haya oído hablar). No les permita navegar por Internet solos y manténgalos en jardines amurallados de servicios seguros para niños hasta que sean adolescentes.

Use contenido negativo que encuentren en línea como momentos de enseñanza. Explíquele a un niño que no todo el mundo es agradable en el mundo y que algunas personas son intencionadamente malas para obtener una reacción de los demás (como los trolls). Explíqueles que hay un suministro interminable de contenido negativo disponible en línea y que a veces tienen que tomar una decisión consciente para no caer en esos agujeros de conejo.

A medida que sus hijos lleguen a la adolescencia, querrán y necesitarán más privacidad. Eso también incluye la privacidad en línea. Los buenos padres reconocen cuándo es el momento de ceder parte de su control sobre sus hijos y darles una mayor cantidad de privacidad y responsabilidad, y ver cómo funciona.

Criar hijos en un mundo siempre conectado es difícil. Puede hacerlo más fácil si no repite sin pensar historias y memes que no haya verificado personalmente como verdaderos. Y puede aprender a ser más consciente de los peligros reales que enfrentan los niños en línea, trabajando activamente para protegerlos de estos problemas potenciales reales.

Para mayor información

El Atlántico: Momo no intenta matar niños

Notas al pie:

1. Tienes que preguntarte cuán estúpidos o ingenuos piensan los padres que sus hijos o adolescentes son de todos modos, que solo porque un video dice: "Hola niños, es divertido terminar con su vida, pruébenlo", ¿simplemente lo harían? Los niños suelen ser más inteligentes de lo que sus padres creen. [↩]
2. Si el periodismo todavía estuviera vivo, uno de esos reporteros buscaría alguna corroboración real de la historia antes de informar sobre ella. Lamentablemente, a nivel de las noticias locales, este tipo de periodismo está prácticamente extinguido. [↩]