Crece la escasez de camas psiquiátricas mientras los estadounidenses sufren

Todos los días, cientos de estadounidenses esperan en un limbo interminable, a menudo en contra de su voluntad, en una sala de emergencias en hospitales de todo el país. A pesar de la retórica continua de los políticos locales y federales, nada ha cambiado.

Estados Unidos sufre de una creciente falta de camas psiquiátricas para pacientes hospitalizados en hospitales psiquiátricos. El problema hace que los ciudadanos se vean privados de sus derechos constitucionales todos los días.

A nadie parece importarle. Y no se está haciendo nada para solucionar el problema.

New Hampshire Public Radio (NHPR) nos trae la triste historia de Meme, una anciana de 61 años que fue internada involuntariamente por problemas psiquiátricos en base a las observaciones de la policía local y su hija adulta.

Lo que normalmente estaría bien (aunque no es lo ideal), ya que la mayoría de los estados tienen una suspensión psiquiátrica de 72 horas diseñada para determinar si una persona es de hecho un peligro para sí misma o para los demás. Durante esos 3 días, se supone que la persona debe ser evaluada por profesionales capacitados en salud mental en un centro psiquiátrico. En la mayoría de los estados, los pacientes tienen derecho a una audiencia ante un juez dentro de los tres días. Este cronograma logra un equilibrio entre la seguridad pública y los derechos constitucionales de cada ciudadano.

Sin embargo, como informa la NHPR, las cosas se han descarrilado en muchos estados debido a la falta de camas psiquiátricas. En el caso de Meme, en lugar de ir a un hospital psiquiátrico, la trasladaron a la sala de emergencias del hospital local, St. Joseph Hospital en Nashua, N.H. Y ahí es donde comenzaron los problemas:

Las instalaciones psiquiátricas de New Hampshire están todas llenas. En un día cualquiera, hay una lista de espera de alrededor de 35 personas. Y esas audiencias en las que Meme podría argumentar ante un juez que debería permitírsele irse a casa, se llevan a cabo solo en esas instalaciones psiquiátricas.

El resultado: Meme no pudo salir de la sala de emergencias y no pudo conseguir una audiencia. No hasta que se abrió una cama.

"Y ni siquiera te dirán qué número eres", dijo Meme sobre el personal del hospital. "Todos los días preguntas, '¿Qué número soy?'" Oh, no lo sabemos "".

Este problema se está abriendo camino a través del sistema judicial federal. Porque parece que cientos, si no miles, de los derechos de los estadounidenses se violan todos los días, ya que se mantienen en contra de su voluntad mucho más allá de lo que permite la ley:

La legalidad de esta situación ahora se está debatiendo en un tribunal federal. La cuestión no es si Meme debería haberse visto obligado a acudir a este servicio de urgencias en primer lugar; es si sus derechos fueron violados una vez que llegó allí.

Meme terminó pasando 20 días encerrado dentro de un ala del departamento de emergencias de St. Joseph. Dice que su acceso a las visitas, el teléfono y el baño eran limitados y que el personal del hospital preocupado por su suicidio restringió los objetos que podía tener.

¿Te imaginas encerrar a un anciano en contra de su voluntad durante casi tres semanas? Suena como algo que sucedería en un país del tercer mundo o en un país que no tiene un sistema de salud mental. No en América.

Un problema nacional creciente

Este no es un problema exclusivo de New Hampshire. La mayoría de los estados están lidiando con el problema de muy pocas camas psiquiátricas. Según el artículo, más del 70 por ciento de los médicos de emergencias informan tener que proporcionar alojamiento y comida a los pacientes psiquiátricos en sus salas de emergencia. Las salas de emergencia, por supuesto, están diseñadas para manejar emergencias de salud, no psiquiátricas. Y ciertamente no están diseñados para brindar una estadía prolongada a ningún paciente.

La respuesta a este problema es simple: construir más camas de hospital psiquiátrico. Pero con una escasez simultánea de psiquiatras y otros profesionales capacitados en salud mental para dotar de personal a tales instalaciones, es muy difícil abordar el problema sin cambios significativos a largo plazo en la forma en que el país aborda el sistema de atención de salud mental.

Si los gobiernos federal y estatal priorizaran la provisión de atención psiquiátrica para pacientes hospitalizados (mediante la financiación adecuada de tales esfuerzos) a sus ciudadanos, este problema podría resolverse. En cambio, continúan pateando la pelota por el camino, esperando que alguien más se ocupe de eso. O notan con orgullo la adición de una docena de camas cuando cien son en realidad lo que se necesita.

Tal vez los tribunales puedan cambiar la opinión de los legisladores, porque es claramente ilegal retener a una persona contra su voluntad más allá de lo que establece la ley (3 días) sin una audiencia judicial.

Y quizás la mayoría de nosotros nos preguntamos qué tiene que ver esto con nosotros, ya que pensamos: "¡Bueno, esto nunca me podría pasar a mí!" Tal vez tal vez no. Pero podría sucederle a un miembro de la familia o alguien que le importa. Y está sucediendo ahora mismo, todos los días, donde vive.

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