¿Podemos utilizar la terapia genética para tratar la enfermedad de Alzheimer?
Si bien la mayoría de los estudios de posibles medicamentos para la enfermedad de Alzheimer examinan cómo estos compuestos afectan la memoria espacial, es la memoria episódica (la capacidad de recordar eventos específicos) la más afectada por la enfermedad. El deterioro de la memoria episódica también se asocia con el envejecimiento en general.
La investigación anterior se llevó a cabo en ratas que fueron entrenadas para memorizar hasta doce olores diferentes en un orden específico. Los resultados del experimento señalaron una fuerte evidencia de que los animales estaban empleando la repetición de la memoria episódica. Es alentador para los investigadores tener estos modelos animales de memoria episódica que parecen ser comparables a la forma en que funciona la memoria episódica humana.
Otro estudio publicado en abril de 2018 en Revista de neurociencia ha llevado las cosas un paso más allá. Los investigadores de la Universidad de Drexel han revertido los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en un modelo animal al centrarse en los niveles de dos enzimas que se cree que tienen una influencia epigenética. En resumen, la epigenética es el estudio de cambios en la expresión genética que no implican alteraciones del ADN, sino que se atribuyen a nuestras experiencias y posiblemente incluso a nuestros pensamientos y sentimientos. Puede leer más sobre epigenética aquí.
En el estudio de abril de 2018, los investigadores se centraron en la enzima HDAC2, que desempeña un papel en la expresión de genes relacionados con el aprendizaje y la memoria. A menudo se piensa que los problemas cognitivos relacionados con las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer están relacionados con un aumento en los niveles de la enzima HDAC2. Cuando los niveles de esta enzima aumentan, desequilibran los niveles de otra enzima, Tip60HAT, y el resultado es una interrupción en la regulación genética adecuada. Entonces, la expresión de ciertos genes disminuye y la capacidad del cerebro para recordar y / o procesar información se ve afectada negativamente.
En su experimento, investigadores de la Universidad de Drexel agregaron Tip60HAT a los cerebros de moscas que eran modelos de la enfermedad de Alzheimer. Los resultados mostraron que se restauró el equilibrio enzimático y las moscas no solo pudieron aprender cosas nuevas, sino también recordarlas, lo que indica que la disfunción se había corregido. Además, los científicos también analizaron los efectos del Tip60 HAT adicional en los genes que ayudan en la función cerebral y están regulados negativamente por niveles elevados de HDAC2. Como era de esperar, el Tip60 HAT suplementario elevó nueve de once genes a niveles de expresión normales. Estos resultados ciertamente nos dan razones para creer que la terapia génica podría ser una forma viable de tratar la enfermedad de Alzheimer.
La profesora asociada Felice Elefant, Ph.D., quien trabajó en el estudio, dijo:
Cuando las personas envejecen, pierden la memoria, pero no se debe a mutaciones en sus genes. Es la forma en que están empaquetados. Están distorsionados. Y estamos viendo formas no invasivas en las que podríamos prevenirlo desde el principio.
En este momento no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer, pero una investigación como esta debería darnos a todos la esperanza de mejores tratamientos en el futuro, y tal vez algún día, incluso seremos capaces de prevenir el desarrollo de esta devastadora enfermedad.
