Mantener la ansiedad a raya: mi arsenal de recuperación
En mi cumpleaños, me preguntaba si mis amigos se presentarían a mi fiesta. Y si lo hicieron, ¿fue porque mis padres les pagaron para que vinieran? Si es así, ¿cuánto? ¿Cuánto valía yo?
Décadas más tarde, me doy cuenta de que este fue uno de los primeros indicios de que sufría de ansiedad. A través de incontables horas de terapia, investigación y reflexión, he llegado a comprender las muchas manifestaciones de la ansiedad y la fuerza de su control. También he llegado a aceptarlo como lo haría con cualquier otra enfermedad: con paciencia, comprensión y una determinación obstinada de superarlo.
Pasé gran parte de mi infancia sufriendo una dolencia que no sabía que existía y que, incluso hoy, mucha gente malinterpreta. Me preguntaba por qué me preocupaba incesantemente que mi casa se incendiara, o que mi madre me dejara, o que un hombre en una camioneta blanca sin ventanas me agarrara y me llevara para siempre.
Mi primer viaje real en avión, a los nueve años, fue visitar a mi abuela en el otro lado del país. Estaba emocionado antes del viaje, pero en el momento en que entré al aeropuerto una violenta oleada de náuseas me invadió. Mi piel estalló en una erupción carmesí moteada, mi respiración se volvió superficial, mi corazón comenzó a acelerarse, mis miembros se debilitaron y mi estómago se contrajo con horribles calambres. Corrí al baño y casi pierdo el vuelo.
Más tarde me di cuenta de que este violento ataque era la respuesta de mi cuerpo a la ansiedad.
Poco sabía que vendrían muchos más ataques. Las actividades que excitarían a un niño normal me convertirían en un desastre de vómito. Pasar la noche en la casa de un amigo, patinar, nadar en la piscina local, pedir dulces, misteriosamente me enfermaba inmediatamente antes.
Las personas normales tienen mariposas en el estómago. Tengo glotones hambrientos tratando de abrirse camino.
Mis médicos estaban perplejos. Me hicieron pruebas de intoxicación alimentaria, úlceras, hernias, parásitos, alergias, bloqueos y embarazo, todo fue en vano. Pero nunca me hicieron pruebas de ansiedad; después de todo, yo era un joven profesional educado que parecía tenerlo todo junto. Me gradué de la universidad con un título en periodismo y trabajé como reportera de un periódico. Había viajado a Europa solo. Tenía amigos y novios, una vida aparentemente normal.
La mañana después de un ataque notablemente poderoso en una fiesta que me dejó retorciéndome de dolor en el piso de mi habitación, me reuní con una enfermera practicante que resultó ser una víctima de ansiedad. Finalmente le puso un nombre al problema con el que había estado luchando durante años: ansiedad. Y me dio una receta para Xanax.
Al igual que con cualquier otra condición de salud mental, la ansiedad conlleva un estigma que impide que quienes la padecen busquen la ayuda que necesitan. Está saliendo lentamente de las sombras, pero su aceptación como una enfermedad legítima aún no se ha afianzado, especialmente entre las generaciones mayores que fueron criadas para recuperarse por sí mismos. Incluso mi propio padre dijo una vez que no quería que su hija "tomara pastillas locas".
Las personas con diabetes se inyectan insulina. Las personas con colesterol alto toman estatinas. Las personas con hipertensión toman betabloqueantes. ¿Por qué las personas con ansiedad no deberían tomar medicamentos para aliviar sus síntomas?
Después de mi diagnóstico, dirigí un esfuerzo total para combatir al enemigo que me estaba reteniendo. La medicación ayudó, pero fue solo una de las muchas armas en mi arsenal de recuperación. La terapia cognitivo-conductual, docenas de libros y artículos, clases de manejo del estrés, respiración profunda y yoga, contribuyeron a mi nueva sensación de bienestar.
No estoy curado de ninguna manera, ni lo estaré nunca. Sé que la ansiedad siempre estará ahí, acechando bajo la superficie lista para atacar. Todavía soy víctima de ello, pero en estos días los factores desencadenantes son mucho más domésticos: limpiar la casa antes de que lleguen los invitados, asegurarse de que mi hijo termine su proyecto escolar a tiempo o envolver los regalos de Navidad antes de que el grandullón venga deslizándose por la chimenea. .
Estoy mucho más en sintonía con mi mente en estos días, y puedo sentir mi ansiedad asomando su cabeza justo antes de hacer una aparición formal. Lo mantengo a raya al planificar, programar, hacer listas, delegar y dejar ir las cosas que no puedo controlar. Cuando todo lo demás falla, me doy un descanso, respiro profundamente unas cuantas veces y me tomo una pastilla, reconfortado al saber que no dejaré que esta enfermedad tome el control.
