Por qué nos preocupamos y qué hacer al respecto

No crea que preocuparse resolverá o ayudará en nada. No lo hará. Entonces, deténgala.

- John Alonzo, 83, del Proyecto Cornell Legacy

Hace poco estuve en un restaurante de la ciudad de Nueva York y escuché a dos mujeres jóvenes hablando. Una le decía a su amiga lo ansiosa que estaba por sus clases y su trabajo. Le preocupaba que no le fuera a ir bien en su curso de estadística y despidos en el trabajo.

Su amiga le preguntó por su nuevo novio, sus próximas vacaciones y el hermoso abrigo que había recibido como regalo de cumpleaños de sus padres. Cada cosa buena obtuvo una respuesta de una frase, y luego la conversación se deslizó de nuevo hacia las ansiedades sobre el trabajo y la escuela. Cada intento de dar a las cosas buenas la oportunidad de prosperar se encontró con un regreso a los temas de preocupación y preocupación.

Las investigaciones han demostrado que las emociones negativas tienden a ser más fuertes que las positivas. Aunque existe controversia sobre cuánto más fuertes son, generalmente se cree que la negatividad está más disponible para nuestra mente consciente y, por lo tanto, es más difícil de desplazar. Esto a menudo se conoce como un "sesgo de negatividad" en nuestro pensamiento.

Desde una perspectiva evolutiva, hay una buena razón para ello. El pesimismo y los pensamientos negativos eran necesarios para sobrevivir. Hace diez mil años, solo confiábamos en la gente de nuestra tribu, preocupados por qué alimentos se podían comer y de qué animales evitar. Pero los tiempos han cambiado.

Esta no es una llamada para detener los pensamientos negativos. Lo necesitamos. Es importante: no quiere ser optimista acerca de cruzar un cruce de ferrocarril cuando las puertas están bajando. La clave es el equilibrio. Como los pensamientos negativos son más poderosos, es más difícil cambiarlos y eclipsar nuestros sentimientos positivos. Una cosa mala que sucede en un día puede eclipsar las cosas buenas de nuestra vida.

Una de las principales investigadoras en el campo de las emociones positivas es Barbara Fredrickson de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Su trabajo sobre la positividad y su teoría de ampliar y desarrollar las emociones positivas ha avanzado en nuestra comprensión de cómo las emociones positivas aumentan nuestra conciencia y fomentan pensamientos y comportamientos novedosos.

Ella explica que si continuamos desarrollando habilidades y desarrollando recursos para sentir emociones positivas, creamos una espiral ascendente de positividad. En la espiral ascendente, comenzamos con satisfacción y nos elevamos hacia la esperanza, el optimismo, las expectativas positivas, el entusiasmo, la pasión, luego la alegría, el empoderamiento y el amor. Lo que es exclusivo de su teoría es que no se trata solo de pensamiento positivo, se trata de sentir emociones.

Esta espiral ascendente de emoción contrasta directamente con los pensamientos y comportamientos limitantes, descendentes y basados ​​en la supervivencia asociados con la negatividad. El aburrimiento da paso al pesimismo, la frustración, la decepción, la duda, la preocupación, la culpa, el desánimo, la ira, la venganza, la rabia, la venganza, los celos, la inseguridad y, finalmente, la impotencia y la depresión. Quedarse atrapado en una espiral de pensamientos negativos es como caerse por una alcantarilla abierta.

Ampliar y construir significa esforzarse en notar, buscar y saborear experiencias positivas. Lo que muestra la investigación es que experimentar emociones positivas con mayor frecuencia aumenta nuestras opciones de respuesta. Aunque las emociones positivas son fugaces, se ha descubierto que mejoran los rasgos de carácter y los lazos sociales que tienen un efecto duradero.

Lo que puede ayudar cuando caemos por la alcantarilla es un esfuerzo directo para frenar la caída. Ver una película divertida, dar un paseo, cambiar a un tema más agradable son buenas maneras de frenar la espiral negativa. Cuando nos enfrentamos a sentimientos como el miedo y la ira, las emociones como la alegría, la gratitud y la serenidad no parecen mucho, pero lo son.

Las emociones negativas tienen un efecto directo en nuestro sistema cardiovascular. Los sentimientos negativos son una fuente directa de estrés. Fueron diseñados para ayudarnos a sobrevivir, por lo que nos preparan para una acción inmediata. Como resultado, nuestra frecuencia cardíaca se dispara, la presión arterial aumenta junto con nuestro azúcar en la sangre y nuestro sistema inmunológico se ve afectado. Cuando esto dura demasiado, puede provocar enfermedades crónicas.

Permitirse sentir sentimientos más positivos, buscarlos y saborearlos puede deshacer estos efectos. Sin embargo, requiere trabajo. Cuanto más a menudo puedas dejar de caer, más opciones estarán disponibles para sentir positividad.

Los sentimientos específicos que Fredrickson dice que buscamos son alegría, gratitud, serenidad, interés, esperanza, orgullo, diversión, inspiración, asombro y el principal: amor. Hacer un esfuerzo por tener más de estos en su vida es una forma no solo de salir de la alcantarilla, sino también de evitar caerse con menos frecuencia.