Usando nuestra cultura deportiva para encender el debate sobre la salud mental
Aunque nuestro hiperconcentrado colectivo en los deportes puede parecer un obstáculo para un diálogo significativo sobre las enfermedades mentales, también puede ser una solución. Quizás la forma de llevar la salud mental a la conciencia nacional sea enmarcar los servicios terapéuticos en un contexto deportivo. Un enfoque de la terapia basado en el deporte podría reducir el estigma del tratamiento y promover la normalización del discurso abierto sobre la salud mental.
La realidad actual de la enfermedad mental es grave. Aproximadamente 1 de cada 5 estadounidenses vive con algún tipo de enfermedad mental, pero la falta de fondos estatales y federales limita la capacidad para una atención adecuada. De hecho, de los 30 millones de estadounidenses que requieren atención de salud mental pero no la reciben, el 45 por ciento cita el costo como una barrera para la atención, según la Kaiser Family Foundation. Hasta cierto punto, la falta de discurso público sobre el tema explica la asignación inadecuada de recursos para el tratamiento de salud mental. Si nadie habla de la atención de la salud mental, ¿por qué gastar dinero en ella?
La respuesta es que es simplemente una buena inversión.Es de nuestro interés económico asegurarnos de que los enfermos mentales reciban el tratamiento que necesitan. La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales estima que Estados Unidos pierde más de $ 193 mil millones en salarios perdidos como resultado de una enfermedad mental. Además, un estudio del Psiquiatría Lancet publicado en el New York Times encontró que cada dólar invertido en tratamiento de salud mental devolvió entre $ 3 y $ 5 en beneficios económicos recuperados. Pero para fomentar una mayor inversión en la atención de la salud mental y obtener los beneficios económicos asociados, primero debemos fomentar el debate general sobre las enfermedades mentales.
Los estudios académicos y las iniciativas tradicionales de salud mental amplían nuestra comprensión de las enfermedades mentales y ofrecen información clave a quienes necesitan servicios. El problema es que estos dos medios generalmente solo son consumidos por quienes los buscan: otros académicos y los enfermos mentales y sus familias.
Sin embargo, debido al estigma significativo que rodea a la salud mental, muchas personas afectadas ocultan sus enfermedades. Desafortunadamente, cuando los enfermos mentales ocultan sus dolencias, se produce un menor nivel de conciencia pública, lo que conduce a una financiación insuficiente. Esto ha demostrado ser un hueso duro de roer para los defensores de la salud mental: ¿cómo podemos disminuir el estigma público de las enfermedades mentales cuando la gran mayoría de las personas que prestan atención a nuestro trabajo ya apoyan nuestra causa?
Entra en la obsesión de nuestra cultura por los deportes. El deporte ha penetrado en casi todos los aspectos de nuestra sociedad de una manera que ningún otro tema lo ha hecho. El presidente Obama hace selecciones de March Madness todos los años, las letras de rap frecuentemente hacen referencia al fútbol y al baloncesto, y algunas de las celebridades más reconocidas del mundo inicialmente saltaron a la fama como atletas. Dado su amplio alcance, el impulso para hacer de la salud mental un tema común debería utilizar el deporte como vehículo.
Para ello, debemos apoyar la terapia basada en el deporte como una alternativa viable a la psicoterapia individual tradicional. Mi agencia, Doc Wayne Youth Services, proporciona esta marca única de terapia para curar y fortalecer a los jóvenes en riesgo. Nuestro programa más popular, llamado Chalk Talk, emplea un modelo de terapia grupal basada en el deporte para tratar a niños de entre 5 y 18 años que luchan contra un trauma o una variedad de problemas de salud mental. Nuestro plan de estudios único utiliza un lenguaje basado en el deporte para enseñar simultáneamente habilidades atléticas y terapéuticas. Un estudio independiente de Wendy D’Andrea, Ph.D., encontró que por menos de la mitad del costo, el modelo de Chalk Talk proporcionaba el mismo efecto terapéutico que la psicoterapia tradicional.
Un programa como este puede funcionar o no para adultos. Ciertamente vale la pena intentarlo; la mayoría de los adultos que conozco prefieren practicar un deporte durante una hora antes que participar en la terapia tradicional. Debido al atractivo general del deporte, los jóvenes (y probablemente los adultos) suelen responder mejor a la terapia basada en el deporte. Además, los menores costos asociados con la terapia de grupo basada en el deporte ayudan a resolver el problema de acceso a la atención que enfrentan las familias de menores ingresos.
Al hacer que los servicios terapéuticos estén disponibles para más personas que necesitan servicios de salud mental, la terapia basada en el deporte puede estar preparada para hacer una mella significativa en el estigma que rodea a las enfermedades mentales. Si las personas reciben tratamiento a través de la actividad atlética, entonces un grado de negatividad asociada puede desaparecer debido a la omnipresencia del deporte en nuestra sociedad. En esencia, si aceptamos el deporte en tantas otras facetas de nuestra vida pública y privada, es probable que aceptemos el deporte como un medio para el cuidado de la salud mental. Además, el tratamiento en un entorno de grupo activo daría a los enfermos mentales un equipo de apoyo integrado de compañeros que enfrentan problemas de salud similares.
Por supuesto, llevaría tiempo configurar dichos programas. Sin embargo, enmarcar los problemas de salud mental en un contexto deportivo puede ser la forma más eficaz y sostenible de garantizar un progreso significativo. Es un camino poco convencional, pero puede ser esencial si queremos borrar o aliviar el estigma de las enfermedades mentales, ayudar a nuestros vecinos a recibir el tratamiento que merecen y cosechar los beneficios sociales de una atención adecuada de la salud mental. Escuchamos sobre el poder del deporte con tanta frecuencia que es hora de probar realmente su fuerza.
