¿Los antidepresivos entorpecen sus emociones? Una entrevista con Ron Pies, M.D.

Hoy tengo el placer de entrevistar a uno de mis psiquiatras favoritos, el Dr. Ron Pies. El Dr. Pies es profesor de psiquiatría y profesor de bioética y humanidades en SUNY Upstate Medical University, Syracuse NY; y profesor clínico de psiquiatría en la Facultad de medicina de la Universidad de Tufts, Boston. Es el autor de "Everything Has Two Handles: The Stoic's Guide to the Art of Living" y ha colaborado en el pasado Mundo de la psicología Blog.

Pregunta: Ha escrito mucho sobre el tema del dolor y la depresión. ¿Cómo sabe una persona cuando el duelo se convierte en depresión u otro trastorno del estado de ánimo?

Dr. Pies:

Creo que es importante comprender que el duelo es a menudo un componente de la depresión clínica, por lo que los dos no son de ninguna manera excluyentes. Por ejemplo, una madre puede estar experimentando un dolor intenso por su hijo recientemente fallecido, lo que sería una reacción previsible y bastante comprensible ante una pérdida tan devastadora. Como trato de explicar en mi ensayo sobre este tema, el dolor puede tomar uno de varios “caminos”, durante períodos de tiempo más largos. A través de un proceso de duelo; recibir consuelo de sus seres queridos; y "resolviendo" el significado de la pérdida, la mayoría de las personas en duelo pueden eventualmente seguir adelante con sus vidas. De hecho, muchos pueden encontrar significado y crecimiento espiritual en la experiencia ciertamente dolorosa del duelo y el duelo. La mayoría de estos individuos, sin embargo, no están lisiados o incapacitados por su dolor, incluso cuando es muy intenso.

En contraste, algunos individuos que experimentan lo que he llamado un dolor "corrosivo" o "improductivo" son, en cierto sentido, devorados por su dolor y comienzan a desarrollar signos y síntomas de un episodio depresivo mayor. Estos individuos pueden estar consumidos por la culpa o el autodesprecio, por ejemplo, culparse a sí mismos por la muerte de un ser querido, incluso cuando no existe una base lógica para hacerlo. Pueden llegar a creer que la vida ya no vale la pena vivir y contemplar o incluso intentar suicidarse. Además, pueden desarrollar signos corporales de depresión mayor, como pérdida de peso severa, despertarse temprano por la mañana persistente y lo que los psiquiatras llaman “desaceleración psicomotora”, en la que sus procesos mentales y físicos se vuelven extremadamente lentos. Algunos han comparado esto con sentirse como un "zombi" o como "los muertos vivientes".

Claramente, las personas con este tipo de imagen ya no se encuentran en el ámbito del duelo ordinario o “productivo”; están clínicamente deprimidas y necesitan ayuda profesional. Pero me resistiría a la noción de que siempre hay una "línea clara" entre el dolor y la depresión; la naturaleza no suele proporcionarnos demarcaciones tan claras.

Pregunta: Disfruté mucho tu artículo sobre Psych Central, "Tener problemas significa estar vivo". Al principio de mi recuperación, tenía tanto miedo de tomar medicamentos porque pensé que adormecería mis sentimientos, evitaría que experimentara los altibajos de la vida. ¿Qué le diría a una persona que está clínicamente deprimida pero que tiene miedo de tomar medicamentos por esa misma razón?

Dr. Pies: Las personas a las que un médico les dice que se beneficiarían de un medicamento antidepresivo, o un estabilizador del estado de ánimo, están comprensiblemente ansiosas por los posibles efectos secundarios de estos medicamentos. Sin embargo, antes de abordar la pregunta que plantea, creo que es importante señalar, como sabrá por su propia experiencia, que la depresión en sí misma a menudo conduce a un debilitamiento de la reactividad emocional y una incapacidad para sentir los placeres y las tristezas ordinarias de la vida. Muchas personas con depresión severa les dicen a sus médicos que no sienten "nada", que se sienten "muertos" por dentro, etc. Probablemente la mejor descripción que he visto de la depresión severa es el relato de William Styron sobre su propia depresión, en su libro, " Oscuridad visible ”:

La muerte era ahora una presencia diaria, soplando sobre mí en ráfagas frías. Misteriosamente y en formas totalmente alejadas de la experiencia normal, la llovizna gris del horror inducida por la depresión adquiere la calidad de dolor físico…. [la] desesperación, debido a algún truco maligno jugado sobre el cerebro enfermo por la psique que lo habita, llega a parecerse a la diabólica incomodidad de estar encarcelado en una habitación ferozmente sobrecalentada. Y debido a que ninguna brisa agita este caldero, porque no hay escapatoria del sofocante confinamiento, es completamente natural que la víctima comience a pensar incesantemente en el olvido ... En la depresión, la fe en la liberación, en la restauración final, está ausente ...

Presento esta descripción para poner en perspectiva la cuestión de los efectos secundarios de los antidepresivos: ¿Qué tan graves podrían ser los efectos secundarios, en comparación con la depresión severa misma?

Sin embargo, hace una buena pregunta. De hecho, existe alguna evidencia clínica de que una serie de antidepresivos que estimulan la serotonina química del cerebro (a veces denominada "ISRS") pueden hacer que algunas personas se sientan algo "sin vida" emocionalmente. También pueden quejarse de que su energía sexual o impulso se reduce, o que su pensamiento parece un poco "confuso" o más lento. Estos son probablemente efectos secundarios de demasiada serotonina, quizás sobrepasando lo que sería óptimo en el cerebro. (Por cierto, al señalar esto, no estoy asumiendo la posición, a veces promovida por compañías farmacéuticas, de que la depresión es simplemente un "desequilibrio químico", que puede tratarse simplemente tomando una pastilla. La depresión es, por supuesto, mucho más complicado que eso, y tiene dimensiones psicológicas, sociales y espirituales).

El tipo de "aplanamiento" emocional que he descrito con los ISRS puede ocurrir, en mi experiencia, en quizás el 10-20% de los pacientes que toman estos medicamentos. A menudo, dirán algo como: "Doctor, ya no siento esa tristeza profunda y oscura que solía sentir, pero me siento como un 'bla' ... como si realmente no reaccionara mucho a nada". Cuando veo esta imagen, a veces reduciré la dosis del ISRS o cambiaré a un tipo diferente de antidepresivo que afecte a diferentes sustancias químicas del cerebro; por ejemplo, el antidepresivo bupropión rara vez causa este efecto secundario (aunque tiene otros efectos secundarios). De vez en cuando, puedo agregar un medicamento para compensar el efecto de "embotamiento" del ISRS.

Por cierto, para las personas con trastorno bipolar, los antidepresivos a veces pueden hacer más daño que bien, y un "estabilizador del estado de ánimo" como el litio es el tratamiento preferido. Se necesita un diagnóstico cuidadoso para hacer la “decisión” correcta, como ha demostrado mi colega el Dr. Nassir Ghaemi [ver, por ejemplo, Ghaemi et al, J Psychiatr Pract. Septiembre de 2001; 7 (5): 287-97].

Los estudios de pacientes con trastorno bipolar que han tomado litio generalmente sugieren que no interfiere con los "altibajos" cotidianos normales, ni parece reducir la creatividad artística. Por el contrario, muchas de estas personas afirmarán que fueron capaces de volverse más productivas y creativas después de controlar sus severos cambios de humor.

Quiero enfatizar que la mayoría de los pacientes que toman medicamentos antidepresivos bajo una cuidadosa supervisión médica no terminan sintiéndose “planos” o incapaces de experimentar los altibajos normales de la vida. Más bien, descubren que, en contraste con sus períodos de depresión severa, pueden volver a disfrutar de la vida, con todas sus alegrías y tristezas. (Se pueden encontrar algunas buenas descripciones de esto en mi colega, el libro del Dr. Richard Berlin, "Poetas sobre el Prozac").

Por supuesto, no nos hemos ocupado de la importancia de tener una fuerte "alianza terapéutica" con un profesional de la salud mental, o los beneficios de la "terapia de conversación", el asesoramiento pastoral y otros enfoques no farmacológicos. Prácticamente nunca recomiendo que un paciente deprimido simplemente tome un antidepresivo, que a menudo es una receta para el desastre, ya que supone que la persona no requerirá asesoramiento, apoyo, orientación y sabiduría, todo lo cual debería ser parte del proceso de recuperación. . Como digo a menudo, “La medicación es solo un puente entre sentirse mal y sentirse mejor. ¡Aún necesitas mover las piernas y cruzar ese puente! "

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