El trastorno límite de la personalidad y el cerebro

Algunos sugieren que este estudio es una especie de trabajo pionero en la comprensión del trastorno límite de la personalidad. Aunque es un estudio cerebral interesante, sugeriría que nos dice mucho menos de lo que los autores pretenden.

Primero, este es un estudio de laboratorio clásico. Y aunque los estudios de laboratorio de esta naturaleza son la base para estudios posteriores clínicamente relevantes, por su propia naturaleza, están limitados en lo que pueden probar y cómo lo prueban. Con la capacidad de prueba limitada (y la capacidad de volver a probar, teniendo en cuenta los diferentes estados de ánimo en diferentes días, lo que este estudio no hizo), los resultados no se pueden generalizar a una población clínica, por ejemplo, personas con este trastorno real.

¿Por qué es esta una prueba de laboratorio? Porque el trastorno límite de la personalidad se caracteriza ante todo por labilidad emocional, especialmente en las relaciones interpersonales. Entonces, ¿una prueba de palabras con una computadora sería la mejor manera de probar tales síntomas? Umm, sugeriría humildemente, "No."

La respuesta conductual se basó en señales ortográficas: se instruyó a los participantes a presionar el botón derecho con el dedo índice inmediatamente después de leer (silenciosamente) una palabra que aparece en fuente normal (prueba) y a inhibir esta respuesta después de leer una palabra en cursiva fuente (prueba prohibida). Se registraron las respuestas al presionar el botón y los tiempos de reacción. Se utilizaron un total de 192 estímulos lingüísticos distintos (64 negativos, 64 positivos, 64 neutrales). Las palabras se equilibraron en todas las condiciones de valencia de frecuencia, longitud de la palabra, parte del discurso y capacidad de imagen.

Por lo que puedo imaginar, esa no es una prueba basada en ningún tipo de estímulos o interacciones del mundo real. Es una prueba de palabras de comportamiento. Y aunque algunas de las palabras pueden haber sido diseñadas para provocar una respuesta emocional, una sola palabra realmente no puede usarse seriamente como un sustituto de la respuesta emocional de uno a una situación con alguien que le importa.

¿Tamaño de la muestra? Miserable: 16 pacientes con trastorno límite de la personalidad y 14 personas "normales" que no tenían un diagnóstico límite. 11 de los 16 estaban tomando medicamentos en el momento del ensayo, lo que sugiere que ya deberían estar recibiendo algún tipo de beneficio terapéutico de los medicamentos (y, por lo tanto, los resultados de los investigadores pueden confundirse irremediablemente; alternativamente, los medicamentos que estaban recibiendo no tuvieron ningún efecto sobre su trastorno límite de la personalidad, ninguna de las dos hipótesis me parece particularmente buena).

Pero el estudio es bueno por lo que muestra: mientras realizaban una tarea cognitiva simple, las personas con trastorno límite de la personalidad tenían menos activación de la corteza cingulada anterior subgenual (un área específica del cerebro que se teoriza para ayudar a modular nuestras emociones). Sorpresa, sorpresa: el área del cerebro que se cree que regula las emociones muestra "menos activación" en alguien que tiene problemas para regular sus emociones.

El verdadero desafío en términos de exagerar los resultados de este estudio viene con el editorial adjunto de Siegle, que brilla en su admiración por el estudio. También ilustra muy bien lo que está mal en un proceso de revisión por pares que también publica editoriales de autocomplacencia.

A pesar de estas direcciones futuras, con los datos de este estudio, podemos comenzar a inferir que cuando los individuos con trastorno límite de la personalidad muestran una disminución del control de los impulsos, esta pérdida de control de los impulsos puede reflejar un déficit en el reclutamiento de los mecanismos cerebrales de regulación de las emociones, y esto El proceso puede verse potenciado por el contexto. Los contextos particularmente estresantes o negativos podrían conducir a un mayor control de los impulsos.

Una implicación para el proceso de psicoterapia podría ser que es importante abordar los factores contextuales al considerar el control de impulsos en el trastorno límite de la personalidad.

Cualquiera que haya pasado una cantidad significativa de tiempo ayudando a tratar a personas con trastorno límite de la personalidad ya sabe que el contexto y el estrés son factores importantes a la hora de comprender la labilidad emocional. Nadie necesitaba un estudio de resonancia magnética funcional para confirmar este hecho. De hecho, tenemos paradigmas de tratamiento y terapias muy exitosos para el trastorno límite de la personalidad, a pesar de las IRMf (por ejemplo, DBT, que tiene una base de investigación significativa). Diablos, cualquier estudiante de primer año de psicología sabe que es probable que el "contexto" y el "estrés" conduzcan a mayores brotes del trastorno de una persona, ya sea límite, depresión o trastorno bipolar.

Pero este es el zinger final del editorial que más disfrutamos:

En el pasado, los hallazgos básicos de neuroimagen a menudo se mantenían separados de la práctica clínica. Pero con diseños como el utilizado por Silbersweig et al., Que refleja tan fielmente los fenómenos clínicos observados, y resultados que parecen estar tan estrechamente alineados con los estudios clínicos, es cada vez más fácil recomendar que los médicos lean este estudio con atención y comiencen a aplicar sus lecciones, idealmente para diseñar y monitorear mejor los tratamientos cognitivos y farmacológicos abordando la neurobiología subyacente del trastorno límite de la personalidad.

Bueno, veamos (haciendo todo lo posible por ignorar la gramática tortuosa) ... Este diseño no tenía prácticamente nada que ver con alguien que experimenta la realidad de este trastorno (presionar un botón en respuesta a una palabra de computadora versus labilidad emocional en las relaciones). Ya contamos con una psicoterapia bien establecida que cuenta con investigaciones importantes y sólidas para demostrar su eficacia para el trastorno límite de la personalidad (DBT). No tenemos medicamentos aprobados por la FDA para el límite. Tienes que preguntarte en qué dirección estaba sugiriendo que fuéramos allí, ¿no?

Quizás haríamos bien en comprender primero realmente la "neurobiología subyacente" del cerebro mismo antes de comenzar a abordar los trastornos asociados con él, también, mientras estamos en eso.

Referencias:

Silbersweig, D. et. al. (2007). Fallo de la función inhibidora frontolímbica en el contexto de la emoción negativa en el trastorno límite de la personalidad. Am J Psychiatry 164: 1832-1841.

Siegle, G.J. (2007). Mecanismos cerebrales del trastorno límite de la personalidad en la intersección de la cognición, la emoción y la clínica. Am J Psychiatry 164: 1776-1779.