Si no lo usa, lo perderá: 4 consejos para envejecer bien
Una vez, cuando tenía veintitantos años y no tenía ni idea de lo que significa lidiar con la vejez, lo encontré sentado a la mesa de la cocina traduciendo poesía del alemán al inglés. Luego, a finales de los 70, habían pasado más de 50 años desde que tomó alemán básico en la universidad agrícola a la que asistía.
No tenía ni idea de que supiera ni una sola frase en alemán. Sin embargo, allí estaba, elaborando diligentemente el poema, palabra por palabra.
"¿Por qué no obtienes una traducción al inglés?" Yo pregunté.
Miró hacia arriba brevemente y gruñó: "Si no lo usa, lo pierde".
"Oh", fue todo lo que se me ocurrió decir.
Más tarde, mi abuela me explicó que tenía miedo de perder algo de memoria. Característicamente, decidió hacer algo al respecto. Usaba la tarea de traducir el poema y el placer de conquistarlo para ejercitar su cerebro. Avanzamos 50 años. Ahora que tengo 70 años, aprecio de nuevo las preocupaciones de mi abuelo.
Como muchos en mi grupo de edad, he visto a varios de mis amigos caer en la demencia. Comienza con problemas simples de memoria y búsqueda de palabras que todos tenemos. (Sé que no soy el único en repasar todos los nombres de mis hijos antes de dar con el correcto). Pero los síntomas de la enfermedad de Alzheimer y las otras demencias no son divertidos ni breves. Resultan en un aumento de la frustración y la confusión de los pacientes y un aumento de la frustración y la tristeza de quienes los aman.
En pocas palabras, la demencia es un declive de las facultades mentales que damos por sentado cuando somos jóvenes. Según la Fundación de Alzheimer, para ser diagnosticado, una persona debe mostrar deterioro o cambios adversos en dos de los siguientes: memoria, lenguaje, pensamiento, juicio y / o comportamiento. El Manual Merck establece que aproximadamente el 5 por ciento de las personas de 65 a 74 años y el 40 por ciento de las personas mayores de 85 tienen algún tipo de demencia.
Es una posibilidad aterradora para la mayoría de nosotros a medida que envejecemos.
Algunos medicamentos parecen ralentizarlo, pero la ciencia aún tiene que encontrar una cura. Aunque a veces parece que defenderse de la demencia es pura suerte y genética, hay algunas buenas investigaciones que muestran que podemos al menos frenar el declive mental de la edad avanzada al cuidarnos por completo.
Aquellos que se preocupan tanto por sus cuerpos como por sus mentes, que continúan haciendo cosas que dan sentido a la vida y, sí, aquellos que continúan disfrutando de la vida, pueden de hecho estar protegiendo sus cerebros de formas que la ciencia aún tiene que entender.
4 formas de reducir los efectos del envejecimiento:
1. Cuida lo básico: Lo básico no es menos importante a medida que envejecemos. El sueño, la dieta y el ejercicio son los componentes básicos de una buena salud y para frenar los efectos del envejecimiento.
Dormir lo suficiente es importante. La mayoría de los adultos requieren de 7 a 9 horas de sueño, incluso si no lo creen. Puede volverse más difícil (el 44 por ciento de las personas mayores experimentan insomnio y ciertas afecciones cardíacas y medicamentos interfieren con el sueño), pero esos son problemas que deben resolverse, no una razón para renunciar al sueño.
Seguir comiendo bien es igualmente importante. Los requisitos nutricionales no cambian realmente, aunque algunas personas descubren que comen menos. Un artículo de 2015 en el Boletín de la campaña Healthspan Cita a Simin Nikbin Meydani, D.V.M., Ph.D., director del Centro de Investigación de Nutrición Humana sobre el Envejecimiento Jean Mayer del USDA en la Universidad de Tufts, diciendo que "la desnutrición, tanto la desnutrición como la sobrenutrición, son frecuentes entre los adultos mayores". Así que no ceda a la tentación de saltarse comidas o limitar su dieta a algunas comidas favoritas. Tu cuerpo y tu mente necesitan ser alimentados.
Y luego está la cuestión del ejercicio: no necesitamos convertirnos en corredores de maratón para mantener la agudeza mental. Un estudio de 2015 realizado por científicos del Centro de Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Kansas y otras instituciones encontró que, aunque los participantes que hicieron ejercicio 225 minutos a la semana obtuvieron puntajes más altos en las pruebas cognitivas que los que hicieron menos ejercicio, la diferencia no fue marcadamente significativa. Sí, quienes se ejercitaban más se volvían más aptos físicamente. Pero parece que caminar rápidamente durante 20 a 25 minutos varias veces a la semana puede ayudar a mantener la memoria aguda. Trabajar en su jardín, hacer las tareas del hogar con energía e incluso mantenerse al día con los números de los nietos.
2. Cuida la mente: Es posible que el abuelo tuviera razón sobre la importancia de ejercitar su cerebro, pero el jurado aún está deliberando sobre el éxito de los programas de ejercicio cerebral basados en computadora. Un informe del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento afirma que no hay evidencia de que los juegos mentales de computadora sean significativamente efectivos. Pero los resultados de algunos estudios, aunque no concluyentes, son alentadores.
En 2013, la Asociación Médica Canadiense publicó una revisión de 32 estudios de estrategias para frenar el deterioro mental en el envejecimiento, incluidos tres que analizaron el éxito del ejercicio mental. Los tres informaron una mejora significativa en la función cerebral. Así que traduzca poesía, únase a un club de lectura, resuelva acertijos desafiantes o participe en buenas conversaciones que amplíen su mente.
3. Continúe haciendo cosas que le den sentido a la vida: Incluso cuando envejeció, mi abuelo trabajó como voluntario en su iglesia y en su club de hombres. No lo estaba haciendo para proteger su cerebro, pero es probable que haya hecho exactamente eso.
El Dr. Martin Seligman, ex presidente de la Asociación Americana de Psicología, ha sido llamado el padre de la psicología positiva. Afirma que "el bienestar no puede existir solo en tu propia cabeza: el bienestar es una combinación de sentirse bien y de tener un significado, buenas relaciones y logros". Seguir involucrado con los demás en hacer cosas importantes contribuye a la felicidad y, probablemente, a envejecer bien.
4. Diviértete: Imagínese mi sorpresa cuando mi abuelo comenzó a tomar lecciones de mandolina a mediados de los 70. El heredó su instrumento del abuelo, pero nunca lo había tocado. “Ahora o nunca”, dijo.
Poco sabía él que le estaba haciendo un favor a su mente. Un estudio realizado en la Escuela de Medicina Albert Einstein encontró que "las actividades de ocio como leer, jugar juegos de mesa, tocar instrumentos musicales y bailar se asociaron con un riesgo reducido de desarrollar demencia". Si ha estado esperando hasta que "tenga tiempo" para empezar a pintar al óleo, para aprender a tocar el piano, unirse a un club de ajedrez o aprender a bailar, ¡tómese el tiempo y anímelo!
Mi abuelo pasó a la vejez con una mente aguda y un corazón abierto, sintiéndose útil y amado. No hay garantías de que hacer cualquiera de las recomendaciones anteriores le impidió la demencia, o lo hará para mí. Pero ciertamente me mantendrán más saludable y feliz.
Es reconfortante saber que existe un cuerpo de evidencia científica en desarrollo de que hacer estas cosas también puede tener importantes factores de protección para nuestro cerebro envejecido.
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