La vez que dudé en preguntar si alguien tenía dolor
El clima pronosticado motivó un cambio de planes que nos envió a mí y a mi esposa hacia el sur en Garden State Parkway para salvar el mayor tiempo posible en la tranquila playa de Belmar antes de que nos cerraran para el invierno. Mientras peinamos la costa recolectando conchas que se habían arrastrado después del fin de semana nordestino, noté a una mujer joven sentada sola en la arena mirando hacia el océano.
Su quietud total y prolongada me hizo sentir que atravesaba una crisis emocional. Esa sensación se intensificó cuando se acostó en la arena y permaneció inmóvil durante varios minutos.
Seguí caminando por la playa aparentemente buscando conchas pero, de hecho, mirándola. Ella permaneció inconsciente de mi presencia mientras yo caminaba en un amplio círculo a su alrededor, considerando si debería preguntarle si estaba bien. Al principio, pensé que debería ocuparme de mis propios asuntos en lugar de arriesgarme a interrumpir su ensoñación y causarle vergüenza o incluso ira. Traté de predecir cómo reaccionaría si nuestros roles se invirtieran. Luego, consideré lo que me gustaría que hiciera un extraño si esa joven fuera mi propia hija. Con esa perspectiva, quedó claro que si existía la posibilidad de que esta persona sufriera un dolor emocional, dejarla allí sola e ignorada era inaceptable.
Me acerqué a donde aún estaba inmóvil en la arena; y al ver sus ojos abiertos, simplemente le pregunté si estaba bien. Para mi alivio, ella me dio una cálida sonrisa y dijo que estaba bien. Explicó que después de vivir en la costa durante muchos años, se estaba mudando a las montañas y solo quería disfrutar de las vistas, los olores y los sonidos del océano una vez más antes de mudarse del área. La joven me agradeció calurosamente por preocuparme lo suficiente por un extraño como para preguntarme por su bienestar y ofrecerme ayuda. Le deseé lo mejor y corrí a la playa para alcanzar a mi esposa, satisfecho de haber hecho algo bueno.
Me di cuenta de que me había llevado casi diez minutos completos resolver mi conflicto y, finalmente, preguntar si esta persona estaba bien o necesitaba ayuda. Lo que realmente me desconcertó fue que durante los cinco años anteriores me había desempeñado como presidente de la junta directiva de lo que ahora es la Asociación de Salud Mental de Essex y Morris. Pasé mucho tiempo cada mes trabajando con nuestro personal para crear conciencia pública y defender a las personas con enfermedades mentales graves y persistentes, incluidas la depresión y el trastorno bipolar, y sus familias.
De hecho, la semana antes de mi encuentro en la playa, había participado en el evento "Hill Day" de Washington D.C. organizado por el Consejo Nacional de Salud Conductual y copatrocinado por Mental Health America (MHA) y muchas otras organizaciones nacionales de defensa de la salud mental. Allí me uní a otros 800 profesionales y consumidores para reunirme con miembros del Congreso y su personal para abogar por la aprobación de varios proyectos de ley importantes del Senado y la Cámara que aumentaron sustancialmente todas las fases de los servicios de salud mental y adicciones y la educación pública.
Irónicamente, uno de los proyectos de ley destacados en nuestra agenda fue Ley de primeros auxilios para la salud mental, un programa de educación pública que capacita a padres, socorristas, maestros y miembros del público en general para identificar y llegar a las personas en crisis y conectarlas con profesionales, pares y otras fuentes de ayuda. A nivel nacional, la MHA y sus afiliadas, incluidas aquellas con sede en Nueva Jersey como la Asociación de Salud Mental de Essex y Morris y las Asociaciones de Salud Mental de los Condados de Monmouth y Passaic, han estado entre los entrenadores y partidarios más activos de Primeros Auxilios de Salud Mental. Sin embargo, a pesar de mi defensa anterior y de estar inmersa en este programa de alcance legislativo durante dos días completos, todavía estaba indeciso cuando me encontré con alguien que sospechaba que estaba en crisis emocional. Como la mayoría de la gente, dudé en ofrecer ayuda y me arriesgué a perder la oportunidad de ayudar de manera significativa a alguien que sufría.
Los titulares diarios nos recuerdan la importancia de no solo identificar a las personas con enfermedades mentales graves, sino también de iniciar planes para su tratamiento y recuperación. Sin embargo, a pesar de que notamos y podemos estar profundamente preocupados por las personas con angustia mental severa, a menudo dudamos o no las ayudamos. Es esta propensión natural a evitar involucrarse con personas que demuestran enfermedades mentales lo que requiere aumentar la sensibilidad del público con programas de capacitación como los generados por la Ley de Primeros Auxilios de Salud Mental. Y poner a disposición fondos suficientes a través de los proyectos de ley actualmente en el Congreso para educar al público y a aquellos que, a través de sus trabajos, puedan estar expuestos a personas con enfermedades mentales no tratadas o personas en crisis, es un paso de vital importancia. Dicha educación alentará a los padres, maestros, socorristas y laicos como yo a actuar sin pensarlo dos veces y llegar a las personas en crisis. Entonces no solo nos preocuparíamos por esa persona como un observador, sino que nos convertiríamos en un agente para su recuperación.
Esta publicación es cortesía de Mental Health America.
