Terapia de exposición para el trastorno de estrés agudo
Antes de que a alguien se le diagnostique un trastorno de estrés postraumático (TEPT), a menudo se le diagnostica un trastorno llamado trastorno de estrés agudo. ¿Por qué? Porque el PTSD se considera más como un trastorno a más largo plazo, incluso crónico, mientras que el trastorno por estrés agudo ocurre más inmediatamente y generalmente no dura tanto, especialmente si se trata. Si no se trata, el trastorno de estrés agudo a menudo se convierte en un trastorno de estrés postraumático.
Entonces, ¿qué tipos de tratamientos son más útiles para el trastorno de estrés agudo (TEA)?
No existen medicamentos aprobados para el tratamiento del TEA (aunque se puede recetar un medicamento para los síntomas de ansiedad o depresión asociados). Por tanto, el tratamiento suele ser un tipo de psicoterapia.
Dos tipos de psicoterapia que a menudo se recetan para el TEA son la terapia de exposición o la reestructuración cognitiva centrada en el trauma. En el primero, a los pacientes se les enseña y practican técnicas de relajación clínica e imaginería y, cuando se dominan, se “exponen” gradualmente a componentes relacionados con el trauma original. Esta exposición se realiza de forma real (en vivo) o mediante técnicas de imágenes, según el nivel del trauma y, en consulta con el paciente, la experiencia y la preferencia del terapeuta. La reestructuración cognitiva, por otro lado, no expone a las personas al trauma original, sino que las ayuda a examinar y deconstruir sus pensamientos negativos e irracionales que rodean el trauma. Estos pensamientos a menudo conducen a emociones negativas, como la ansiedad, por lo que se piensa que al lidiar con ellos, uno puede lidiar con la ansiedad y los sentimientos traumáticos.
Investigaciones recientes han analizado cuál de estas dos técnicas produce mejores resultados para las personas. Un ensayo clínico controlado aleatorio de personas (no militares) que experimentaron un trauma y que cumplieron con los criterios de diagnóstico para TEA (N = 90) fueron atendidos en una clínica ambulatoria. Los pacientes fueron asignados al azar para recibir 5 sesiones semanales de 90 minutos de exposición imaginal e in vivo (n = 30) o reestructuración cognitiva (n = 30), o evaluación al inicio y después de 6 semanas (el grupo de control en lista de espera; n = 30).
Los investigadores examinaron a través de entrevistas clínicas y medidas de autoinforme de los pacientes para ver si mejoraban después del tratamiento. También evaluaron si la persona cumpliría los criterios para un diagnóstico de TEPT.
Los resultados indicaron que al final del tratamiento, significativamente menos pacientes en el grupo de exposición tenían PTSD que aquellos en los grupos de reestructuración cognitiva o de control. En un seguimiento de 6 meses, los pacientes que se sometieron a terapia de exposición también tenían más probabilidades de no cumplir con los criterios de diagnóstico para el TEPT y lograr la remisión completa de los síntomas del trastorno de estrés agudo que los otros dos grupos.
En las evaluaciones de PTSD, depresión y ansiedad, el tratamiento de exposición resultó en tamaños de efecto marcadamente más grandes al final del tratamiento y el seguimiento de 6 meses que la reestructuración cognitiva.
Los investigadores concluyeron que la terapia basada en la exposición conduce a una mayor reducción de los síntomas posteriores del TEPT en pacientes con TEA en comparación con la reestructuración cognitiva. Dijeron: "La exposición debe usarse en la intervención temprana para las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar PTSD".
No hay demasiados ensayos clínicos controlados aleatorios de esta naturaleza para las técnicas de psicoterapia, y menos aún que muestren una diferenciación tan clara entre las opciones de tratamiento. Básicamente, los investigadores encontraron que la terapia centrada en la reestructuración cognitiva era poco mejor que el grupo de control. Lo que los investigadores encontraron que funciona es la terapia de exposición, y ese es el tratamiento que las personas deben buscar si se les diagnostica un trastorno de estrés agudo.
Referencia
Bryant RA, Mastrodomenico J, Felmingham KL, Hopwood S, Kenny L, Kandris E, Cahill C, Creamer M. (2008). Tratamiento del trastorno de estrés agudo: un ensayo controlado aleatorio. Arch Gen Psychiatry, 65 (6), 659-67.
