¿Es comer en exceso o en atracones? 6 preguntas para hacer

A menudo escucho la pregunta: "¿Comer en exceso es lo mismo que comer en exceso?"

Esta es una consulta comprensible, dado que "comer en exceso" y "atracones" son términos que escucha con frecuencia en los medios o en conversaciones casuales del día a día. Es común usar estos términos indistintamente, sin embargo, los profesionales de la salud mental los definen de manera diferente.

Comer en exceso es un comportamiento que todos hacemos de vez en cuando. Los atracones son muy diferentes. Las personas que participan en atracones frecuentes pueden luchar contra el aislamiento, la depresión y la baja autoestima. Además, su patrón de alimentación puede tener un efecto negativo en las relaciones, el sueño o la productividad en el trabajo.

Las personas que participan regularmente en atracones podrían cumplir con los criterios para el trastorno por atracones. El trastorno por atracón en la actualidad afecta a aproximadamente un 2,8% de los adultos estadounidenses, más del doble del número de casos de anorexia y bulimia combinadas. Puede provocar una variedad de efectos psicológicos (ansiedad, depresión, consumo de alcohol o drogas) y complicaciones médicas (presión arterial alta, colesterol alto y enfermedades cardíacas) tanto en hombres como en mujeres. Para ayudarlo a determinar si su alimentación es en realidad un atracón (y no solo comer en exceso), aquí hay algunas preguntas que debe hacer:

¿Consume cantidades de alimentos que usted u otros podrían describir como excesivas? Todo el mundo come en exceso de vez en cuando. Por ejemplo, hay muchos eventos culturales en los que la comida es fundamental para la celebración y los participantes consumen con frecuencia grandes cantidades o porciones. Los episodios de atracones contienen cantidades de alimentos que son más grandes de lo que otros podrían comer en el mismo entorno o período de tiempo. Para aquellos con trastorno por atracón, el consumo de cantidades inusualmente grandes de alimentos ocurre al menos una vez a la semana (a menudo, incluso más).

¿Experimenta una pérdida de control mientras come? Esta es la característica más distintiva de los atracones. Algunas personas describen sentirse "distraídas" o incapaces de dejar de comer una vez que han comenzado. Las personas pueden darse cuenta de que se sienten disgustadas durante un episodio de atracones, pero no pueden interrumpir sus propias acciones. En un episodio típico de comer en exceso, las decisiones sobre qué y cuánto comer son decisiones conscientes.

¿Come más rápido de lo normal? Los episodios de atracones a menudo se distinguen por consumir alimentos más rápido de lo habitual. Esta urgencia de comer puede llevar a que se consuman grandes cantidades de alimentos en un período de tiempo bastante corto. En comparación, comer en exceso puede ocurrir a cualquier velocidad, pero no es necesariamente rápido.

Para aclarar, las personas que participan en atracones también pueden tener momentos en los que comen de forma "normal", tienen pequeños episodios de alimentación durante el día (refrigerios constantes) o tienen episodios de comer en exceso. Es posible que no coman en exceso cuando hay otras personas alrededor, o pueden solo comer en exceso en lugares específicos o en ciertos momentos del día.

¿Experimentas dolor físico? En ocasiones, los atracones provocan una sensación de saciedad que es físicamente incómoda o dolorosa. Comer en exceso generalmente se detiene antes de que el cuerpo llegue a ese punto.

¿Come en secreto? A menudo, los atracones ocurren solos o en secreto. Uno puede esconder la comida o comprarla directamente antes de que ocurra el episodio de atracones. El secreto suele estar relacionado con fuertes sentimientos de vergüenza. La gente hace todo lo posible para ocultar este comportamiento a los demás. Este engaño puede contribuir a problemas importantes en las relaciones y sentimientos de culpa. Alternativamente, comer en exceso puede ocurrir mientras cenas fuera o en compañía de otras personas.

¿Cómo te sientes después del episodio de atracones? Los sentimientos de disgusto, depresión y culpa después de atracones son comunes. Aquellos que comen en exceso pueden experimentar algo de culpa, pero rara vez los altos niveles de angustia mental que se ven comúnmente entre los que comen en exceso. Ambos tipos de alimentación pueden aumentar el estrés y pueden requerir ayuda profesional.

Responder “sí” a dos o más de estas preguntas podría indicar una situación grave que requiere la ayuda y el apoyo adecuados. La mejor manera de determinar si padece un trastorno por atracón y de recibir tratamiento es ser evaluado por un profesional de la salud mental.

Afortunadamente, tenemos varios tratamientos diferentes que son muy efectivos para disminuir o erradicar los episodios de atracones. Estos tratamientos conducen a cambios de comportamiento que mejorarán el estado de ánimo y las relaciones, y lo acercarán a sus objetivos de vida.