Autismo

• Una descripción general de los trastornos del espectro autista
• Síntomas del autismo
• Prevalencia, causas y diagnóstico
• Tratamiento del autismo
• Vivir y controlar el autismo
• Obteniendo ayuda

Una descripción general de los trastornos del espectro autista

El autismo es un trastorno mental que comienza en la niñez y se caracteriza por deficiencias persistentes en el ser para participar en la comunicación social y la interacción con los demás. Una persona con autismo a menudo tiene patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos. Los síntomas están presentes desde la niñez y afectan la vida diaria de una persona.

El autismo existe en un espectro. Las personas con formas graves de autismo pueden tener dificultades con las actividades diarias que limitan significativamente el tipo de cosas que hacen como adultos. Las personas con formas menos graves de autismo pueden parecer perfectamente normales, excepto en determinadas situaciones sociales en las que el deterioro se vuelve más evidente. El autismo puede existir con o sin deficiencias intelectuales y del lenguaje acompañantes.

Se estima que 1 de cada 100 niños sufre de autismo, un trastorno que causa trastornos en las familias y vidas insatisfechas para muchos niños.

En 1943, el Dr. Leo Kanner del Johns Hopkins Hospital estudió a un grupo de 11 niños e introdujo la etiqueta de autismo infantil temprano en el idioma inglés. Al mismo tiempo, un científico alemán, el Dr. Hans Asperger, describió una forma más leve del trastorno que se conoció como síndrome de Asperger.

Por lo tanto, estos dos trastornos se describieron y actualmente se enumeran en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales como trastornos del desarrollo neurológico, más a menudo denominados hoy trastornos del espectro autista (TEA). Todos estos trastornos se caracterizan por diversos grados de deterioro en las habilidades de comunicación, interacciones sociales y patrones de comportamiento restringidos, repetitivos y estereotipados.

Desde 2013, el síndrome de Asperger se ha considerado un trastorno del espectro autista, al igual que los términos autismo infantil, autismo de Kanner, autismo atípico, autismo de alto funcionamiento y trastorno desintegrativo infantil. Se consideraría que la mayoría de las personas diagnosticadas previamente con el síndrome de Asperger tienen un nivel de gravedad 1 o autismo de "alto funcionamiento".

Síntomas del autismo

Los trastornos del espectro autista (TEA) a menudo se pueden detectar de manera confiable a la edad de 3 años y, en algunos casos, a los 18 meses. Los estudios sugieren que muchos niños eventualmente pueden ser identificados con precisión a la edad de 1 año o incluso antes. La aparición de cualquiera de las señales de advertencia de TEA es motivo para que un niño sea evaluado por un profesional especializado en estos trastornos.

Los padres suelen ser los primeros en notar comportamientos inusuales en su hijo. En algunos casos, el bebé parecía "diferente" desde el nacimiento, no respondía a las personas o se concentraba intensamente en un elemento durante largos períodos de tiempo. Los primeros signos de un TEA también pueden aparecer en niños que parecen haberse desarrollado normalmente. Cuando un niño pequeño que habla y balbucea de repente se vuelve silencioso, retraído, abusivo de sí mismo o indiferente a las propuestas sociales, algo anda mal. Las investigaciones han demostrado que los padres suelen tener razón al notar los problemas del desarrollo, aunque es posible que no se den cuenta de la naturaleza o el grado específicos del problema.

Los trastornos del espectro autista varían en gravedad de leve a grave, y las formas más graves se caracterizan por el habla y los patrones de comportamiento que pueden ser difíciles de comprender.

Prevalencia, causas y diagnóstico

En 2007, los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) encontraron que la tasa es más alta que las tasas encontradas en los estudios realizados en los Estados Unidos durante la década de 1980 y principios de la de 1990 (encuesta basada en datos de 2000 y 2002). La encuesta de los CDC asignó un diagnóstico de trastorno del espectro autista basado en los registros escolares y de salud de niños de 8 años en 14 comunidades en todo Estados Unidos. El debate continúa sobre si esto representa un verdadero aumento en la prevalencia del autismo. Los cambios en los criterios utilizados para diagnosticar el autismo, junto con un mayor reconocimiento del trastorno por parte de los profesionales y el público, pueden ser factores contribuyentes.

Los datos de un informe anterior del programa de los CDC con sede en Atlanta encontraron que la tasa de trastorno del espectro autista era de 3.4 por 1,000 para niños de 3 a 10 años de edad. Resumiendo este y varios otros estudios importantes sobre la prevalencia del autismo, los CDC estiman que entre 2 y 6 de cada 1.000 (de 1 de cada 500 a 1 de cada 150) niños tienen un TEA. El riesgo es de 3 a 4 veces mayor en los hombres que en las mujeres. La investigación de 2009 sugiere que el autismo ahora afecta a 1 de cada 110 niños.

Según Autism Speaks, una asociación de defensa sin fines de lucro dedicada a comprender el autismo, no existe una causa única conocida del autismo. En cambio, los investigadores han identificado una serie de características que pueden hacer que una persona tenga un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Estos incluyen factores genéticos, factores ambientales (como que los padres tengan un hijo a una edad mayor, complicaciones en el embarazo o el parto y embarazos con menos de un año de diferencia) y diferencias en la biología y estructura del cerebro. No hay absolutamente ninguna evidencia científica creíble que vincule el autismo con las vacunas infantiles.

Tratamiento del autismo

La intervención temprana es importante en el tratamiento de los trastornos del espectro autista. Cuanto antes un niño sea atendido por un especialista, mejor será el resultado tanto para el niño como para la familia. La mayoría de los enfoques de tratamiento para esta afección utilizan la psicoterapia como base para el cambio. Existe una variedad de técnicas terapéuticas que se emplean para ayudar a una persona con esta afección a aprender a controlar sus síntomas a lo largo de su vida.

Para algunas personas con autismo, las intervenciones pueden apuntar a deficiencias específicas en el aprendizaje, el lenguaje, la imitación, la atención, la motivación, el cumplimiento y la iniciativa de interacción. Estos tipos de tratamiento pueden incluir métodos conductuales, terapia de comunicación, terapia ocupacional y física junto con intervenciones de juego social.

Vivir y controlar el autismo

El tipo de vida que lleva una persona con TEA depende en gran medida de varios factores: qué tan grave es el trastorno y qué tan pronto el niño recibió tratamiento para sus síntomas. Cuanto menos grave y más pronto reciba el tratamiento el niño, más probable es que tenga una capacidad significativamente buena para vivir y controlar su enfermedad a lo largo de su vida. Sin embargo, si un niño sufre de autismo severo, es posible que necesite asistencia de por vida con una variedad de actividades diarias de la vida, el aprendizaje y el trabajo.

Obteniendo ayuda

Hay muchas maneras de comenzar su viaje de recuperación del trastorno del espectro autista, ya sea para usted o su hijo o adolescente. Muchas personas comienzan por ver a su médico o médico de familia para ver si realmente pueden sufrir este trastorno. Si bien es un buen comienzo, también le recomendamos que consulte a un especialista en salud mental de inmediato. Los especialistas, como los psicólogos y los psiquiatras, pueden diagnosticar un trastorno mental de manera más confiable que un médico de cabecera.

Algunas personas pueden sentirse más cómodas leyendo primero más sobre la afección. Si bien tenemos una gran biblioteca de recursos aquí, también tenemos un grupo de apoyo en línea dirigido por pares solo para esta afección.

Actúe: busque un proveedor de tratamiento local

Más recursos e historias: el síndrome de Asperger en los diarios de recuperación OC87

Referencias

Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5ª ed.). Washington, DC: Autor.

Instituto Nacional de Salud Mental. (2019). Desorden del espectro autista. Obtenido de https://www.nimh.nih.gov/health/topics/autism-spectrum-disorders-asd/index.shtml el 2 de marzo de 2019.