¿A quien le importa? Las personas con enfermedades mentales abruman el sistema judicial de EE. UU.

A los estadounidenses simplemente no parece importarles que hayamos trasladado el tratamiento de enfermedades mentales graves de los hospitales para pacientes hospitalizados a las cárceles. Somos la única nación industrializada que hace esto a la escala masiva que tenemos. En lugar de hacer que las personas con enfermedades mentales graves reciban tratamiento, estamos perfectamente contentos como sociedad con gasta mas encarcelarlos y restringir su acceso al tratamiento necesario.

Quizás porque es un problema estatal, la gente no se da cuenta de que este cambio ha ocurrido lenta pero sistemáticamente durante las últimas dos décadas. Aparentemente se ha acelerado en los últimos años, ya que la financiación estatal para el tratamiento de salud mental pública se ha agotado.

Pero, en última instancia, hay un precio que pagar por este descuido. Y es un costo mucho más alto de lo que muchos de nosotros conocemos.

Kevin Johnson, escribiendo en EE.UU. Hoy en día, tiene la historia, en forma de una serie en profundidad sobre las enfermedades mentales y el sistema de justicia penal.

Desde departamentos de policía y prisiones hasta juzgados y cárceles, el cuidado de los enfermos mentales pesa más sobre las autoridades policiales, muchas de las cuales reconocen fácilmente que carecen de recursos y experiencia para hacer frente a la abrumadora responsabilidad.

En una serie de historias en los próximos meses, USA TODAY explorará los costos humanos y financieros que el país paga por no preocuparse más por los casi 10 millones de estadounidenses con enfermedades mentales graves.

Todos los sistemas penitenciarios importantes de los EE. UU. Están abrumados actualmente por la cantidad de personas que padecen una enfermedad mental que ocupan espacio en sus prisiones. Son pocos los que reciben algún tipo de tratamiento habitual y habitual. Los números son, en una palabra, abrumadores:

En uno de los sistemas de detención más grandes del país, la cárcel del condado de Cook en Chicago, el problema es tan persistente que el alguacil Tom Dart lleva un recuento actualizado de los casos entrantes de enfermedades mentales en su cuenta de Twitter.

En promedio, al menos el 30% de los 12.000 reclusos padecen una enfermedad mental "grave", aunque el alguacil dijo que la estimación es "una cifra horriblemente conservadora". Uno de esos reclusos, dijo Dart, era un "automutilador crónico" que ha sido arrestado más de 100 veces, lo que ha generado más de $ 1 millón en costos relacionados con arrestos y detenciones repetidos.

¿El problema? Muy pocas camas psiquiátricas para pacientes hospitalizados. En un esfuerzo por cerrar todos esos hospitales psiquiátricos estatales públicos en la década de 1980, nuestro país ha ido demasiado lejos en la otra dirección. Esto significa que el tratamiento simplemente no está disponible para la mayoría de los estadounidenses pobres que están en crisis:

En los casos en que los agentes se encuentran con personas que necesitan atención de emergencia, aquellas que representan un peligro para ellos mismos y / o para otros, la policía debe transportarlos al centro de tratamiento disponible más cercano.

La comisionada del Departamento de Salud Mental de Oklahoma, Terri White, dijo que debido a que la necesidad es tan grande y hay tan pocas camas de emergencia disponibles en la segunda ciudad más grande del estado, la policía recorre regularmente el estado, a veces en medio de la noche, para encontrar la atención adecuada. para aquellos en crisis.

La policía de Oklahoma gastó más de medio millón de dólares el año pasado solo en costos de transporte, solo para llevar a las personas al centro de tratamiento más cercano con una cama abierta.

Peor aún, aunque la policía es la primera en responder a cualquier persona en una crisis psiquiátrica, pocos de ellos reciben capacitación especializada en salud mental. No es de extrañar que si estás loco en Estados Unidos, es más probable que te disparen o te pongan bajo custodia policial que en cualquier otro lugar del mundo.

"Es simplemente abrumador", dijo la comandante de policía de Tulsa, Tracie Lewis, quien administra el sistema de transporte del departamento. “La policía no debe participar en absoluto en este proceso, pero nadie más puede o quiere hacerlo”.

Lamentablemente, estoy de acuerdo. Las personas con enfermedades mentales deben ser tratadas en un entorno humanitario y menos restrictivo. Estamos gastando colectivamente cientos de millones de dólares cada año en colocar a esas personas necesitadas en nuestro sistema de aplicación de la ley, en lugar de hacerlo dentro del sistema de salud, al que pertenecen. No solo pertenecen allí, sino que recibirían tratamiento y atención, a una fracción del costo de lo que cuesta encarcelar a alguien.

Hoy, lamentablemente, Estados Unidos está fallando a sus ciudadanos en brindar el estándar mínimo de atención que todos sus ciudadanos merecen.