¿La felicidad debería ser realmente la meta?
Siempre me ha gustado ese recordatorio porque la palabra "felicidad" me incomoda. No es que quiera ser infeliz o no quiero ser feliz. Es que cada vez que hago de la felicidad mi objetivo, me vuelvo muy infeliz. Como ese famoso estudio sobre la supresión de pensamientos de osos polares blancos. Cuando a todos se les indicó que pensaran en cualquier cosa que no fuera un oso polar blanco, todos pensaron en un oso polar blanco.
Para ser completamente honesto, incluso odio las camisetas de "la vida es buena". Yo prefiero los de “la vida es una mierda”, como el que tiene el crucero a punto de atropellar al tipo de la canoa. Siempre que mi esposo usa ese, me pone de buen humor.
Sonreí ante la discusión en mi comunidad de depresión en línea, Project Beyond Blue, llamada "La búsqueda de la felicidad". Maggie, una joven madre de cinco hijos y una de las administradoras del grupo, acababa de leer Comer Rezar Amar - sobre la búsqueda de la autora Elizabeth Gilbert para "dejar atrás todas las trampas del éxito estadounidense moderno (matrimonio, casa en el campo, carrera) y encontrar, en cambio, lo que realmente quería de la vida" (de la descripción de Amazon). Maggie estaba un poco frustrada por todo el concepto. Ella escribió:
Probablemente sea porque soy un católico desde la cuna, pero encontré todo este viaje suyo como innatamente egoísta y egocéntrico. Quiero decir, todos somos humanos. ¿Quién no sería feliz sin preocupaciones de dinero durante un año, haciendo lo que quisiera, con quien quisiera, donde quisiera? Creo que incluso una semana de este estilo de vida sería suficiente para hacerme sentir "feliz". Pero este viaje de un año de autodescubrimiento es totalmente irreal para mí. Es como mirar la página de Facebook de alguien a quien le encanta poner fotos de sus últimas vacaciones o de su nueva casa hecha a medida. Sí, hay algo de envidia mezclada ahí. Lo admito plenamente. Pero mi temor es que demasiada gente en estos días esté comprando toda esta noción de 'haz lo que te haga feliz' ".
Me reí a carcajadas de eso porque recuerdo exactamente dónde estaba cuando recogí Comer Rezar Amar la primera vez. Me había escapado de mi programa de internación en el Hospital Johns Hopkins. Así es, salí de la sala psiquiátrica para encontrarme con mi esposo y pasar una tarde con él. Solo él. Sin niños. No habíamos pasado unas horas solos el uno con el otro en meses, tal vez años. Así que dimos un paseo por el puerto interior de Baltimore y nos dirigimos al Barnes & Noble allí mismo, frente a los botes de remo.
Cogí el libro porque había oído hablar de él. Sin embargo, tan pronto como leí la contraportada, me sentí mareado y rápidamente lo volví a colocar. Recuerdo que pensé para mí mismo: "Estoy tan lejos de su noción de felicidad como la dieta verde del Dr. Joel Fuhrman para las Oreos fritas".
Todo parecía tan poco realista y, como dijo Maggie, ensimismado. ¿Quién no querría una vida sin compromisos? ¿Quién no querría una semana de sábados? E incluso si pudiera lograrlo, una vida sin compromisos, una vida de sábados, ¿es eso por lo que realmente debería luchar?
¿Dónde estaría el mundo hoy si todos se esforzaran por una vida de sábados? ¿Nos habríamos beneficiado de las contribuciones de personas extraordinarias como Mohandas Gandhi, Nelson Mandela y la Madre Teresa? Sus vidas incluían montones y montones de lunes, semanas llenas de estresantes y dolorosos lunes por la mañana.
La experta en felicidad Gretchen Rubin aborda esta acusación en su publicación de blog, "Mito de la felicidad n. ° 10: El mito más grande: es egoísta y egocéntrico tratar de ser más feliz". Ella escribe:
“El mito número 10 es el mito más pernicioso sobre la felicidad. Viene en algunas variedades. Uno sostiene que "en un mundo tan lleno de sufrimiento, puedes ser feliz sólo si eres insensible y egocéntrico". Otro es "la gente feliz se envuelve en su propio placer; son complacientes y no están interesados en el mundo ".
Incorrecto. Los estudios muestran que, al contrario, las personas más felices tienen más probabilidades de ayudar a otras personas, están más interesadas en los problemas sociales, hacen más trabajo voluntario y contribuyen más a la caridad. Están menos preocupados por sus problemas personales. Por el contrario, las personas menos felices tienden a estar a la defensiva, aisladas y ensimismadas y, desafortunadamente, sus estados de ánimo negativos son contagiosos (nombre técnico: contagio emocional). Así como cenar no ayuda a que los niños de la India mueran de hambre, ser triste no ayuda a que las personas infelices se vuelvan más felices ".
El libro de Gretchen El proyecto de la felicidad está repleto de investigaciones impresionantes sobre por qué la lucha por la felicidad beneficia a todos, y ella lo respalda con su experiencia personal. Cuando se siente feliz, le resulta más fácil darse cuenta de los problemas de otras personas. Tiene más energía para actuar, para abordar los problemas tristes o difíciles. Está menos consumida consigo misma.
Al trabajar en su proyecto de felicidad, logró un gran avance intelectual que ella llama su Segunda Verdad Espléndida: “Una de las mejores formas de hacerte feliz es hacer felices a otras personas. Una de las mejores formas de hacer felices a otras personas es ser feliz tú mismo ".
Lo entiendo. Y tengo mucho respeto por Gretchen. Pero creo que hay una diferencia clara entre lo que dicen los psicólogos positivos y los expertos en felicidad como Gretchen, y la filosofía que nos vendió en el libro de Gilbert, y que se evidencia en una nueva generación de buscadores de felicidad evasivos.
Todo se reduce al significado.
El sobreviviente del Holocausto y psiquiatra fallecido Viktor Frankl lo explica mejor en su clásico, La búsqueda del significado del hombre:
“Para el europeo, es una característica de la cultura estadounidense que, una y otra vez, se le ordena y se le ordena 'ser feliz'. Pero la felicidad no puede perseguirse; debe sobrevenir. Uno debe tener una razón para "ser feliz". Una vez que se encuentra la razón, sin embargo, uno se vuelve feliz automáticamente. Como vemos, un ser humano no está en busca de la felicidad, sino en busca de una razón para volverse feliz, por último, pero no menos importante, mediante la actualización del significado potencial inherente y latente en una situación dada.
Esta necesidad de una razón es similar a otro fenómeno específicamente humano: la risa. Si quieres que alguien se ría, debes darle una razón, por ejemplo, tienes que contarle un chiste. De ninguna manera es posible evocar una risa real instándolo, o haciéndolo que se urja él mismo, a reír. Hacerlo sería lo mismo que instar a las personas que posan frente a una cámara a decir 'queso', solo para descubrir que en las fotografías terminadas sus rostros están congelados en sonrisas artificiales ".
La analogía de la risa de Frankl es perfecta.
En el experimento de Gretchen, la felicidad es un subproducto de los compromisos que ha hecho: consigo misma, con su familia y con su comunidad. Su felicidad es el resultado directo de un trabajo muy duro, no una vida de sábados.
Ni siquiera voy a usar el término felicidad para mí, de nuevo, porque, cuando lo hago, la parte primaria de mi cerebro se enciende y empiezo a temblar. Pero la paz o la resiliencia, como dice Kramer, están disponibles para mí como resultado de invertirme en el mundo, abordar todos mis lunes lo mejor que sé y cumplir con mis compromisos día tras día.
Únase a la discusión, "La búsqueda de la felicidad", en Project Beyond Blue, la nueva comunidad de depresión.
Publicado originalmente en Sanity Break en Everyday Health.
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