Por qué "gracias" es más que buenos modales

Según los psicólogos positivos, las palabras "gracias“Ya no son solo buenos modales, también son beneficiosos para uno mismo.

Para tomar los ejemplos más conocidos, los estudios han sugerido que ser agradecido puede mejorar el bienestar, la salud física, puede fortalecer las relaciones sociales, producir estados emocionales positivos y ayudarnos a sobrellevar momentos estresantes en nuestras vidas.

Pero también les damos las gracias porque queremos que la otra persona sepa que valoramos lo que ha hecho por nosotros y, tal vez, animarla a que nos ayude de nuevo en el futuro.

Es este aspecto de la gratitud lo que Adam M. Grant y Francesco Gino examinan en una serie de nuevos estudios publicados recientemente en el Revista de personalidad y psicología social (Grant y Gino, 2010).

Querían ver qué efecto tiene la gratitud en la persona a la que se agradece. ¿Motiva y, de ser así, es simplemente haciendo que la gente se sienta bien, o es más que eso?

Duplica la ayuda

En el primer estudio, se pidió a 69 participantes que proporcionaran comentarios a un estudiante ficticio llamado "Eric" en su carta de presentación para una solicitud de empleo. Después de enviar sus comentarios por correo electrónico, recibieron una respuesta de Eric pidiendo más ayuda con otra carta de presentación.

El giro es que la mitad de ellos recibió una respuesta agradecida de Eric y la otra mitad una respuesta neutral. Los experimentadores querían ver qué efecto tendría esto en la motivación del participante para brindarle más ayuda a Eric.

Como era de esperar, aquellos a los que Eric agradeció estaban más dispuestos a brindar más ayuda. De hecho, el efecto de "gracias" fue bastante sustancial: mientras que solo el 32% de los participantes que recibieron el correo electrónico neutral ayudaron con la segunda carta, cuando Eric expresó su gratitud, esta subió al 66%.

Cómo funciona la gratitud

La idea de que dar las gracias hace que las personas sean más propensas a ayudar en el futuro no es sorprendente, aunque el aumento del 100% es interesante, pero lo que interesaba a los investigadores era por qué sucede esto.

¿Quizás la gratitud de Eric hizo que la gente se sintiera mejor, o al menos menos mal? O tal vez dar las gracias aumentó la autoestima del ayudante, lo que a su vez lo motivó a ayudar nuevamente.

De hecho, los experimentadores descubrieron que las personas no brindaban más ayuda porque se sintieran mejor o porque aumentaba su autoestima, sino porque apreciaban que los necesitaran y se sentían más valorados socialmente cuando se les agradecía.

Este sentimiento de valor social ayuda a las personas a superar los factores que nos impiden ayudar. A menudo no estamos seguros de que nuestra ayuda sea realmente necesaria y sabemos que aceptar la ayuda de otros puede parecer un fracaso. El acto de dar las gracias le asegura al ayudante que valora su ayuda y lo motiva a brindar más.

Pásalo

Luego, los investigadores se preguntaron si este efecto se extendería a otras personas. ¿El agradecimiento de Eric haría que los participantes fueran más propensos a ayudar a otra persona?

En un segundo estudio, el agradecimiento de Eric (o la falta de agradecimiento en la condición de control) fue seguido, un día después, por un correo electrónico de "Steven" pidiendo ayuda similar. El porcentaje que se ofreció a ayudar a Steven fue del 25% cuando no recibieron gratitud de Eric, pero se disparó hasta el 55% cuando se les dio las gracias.

Por lo tanto, el impulso al valor social de los participantes se trasladó de un día para otro y de una persona a otra. Aunque los porcentajes generales fueron ligeramente más bajos, la gratitud de Eric duplicó el número de personas dispuestas a brindar ayuda.

En un tercer y cuarto estudio, los investigadores probaron sus hallazgos cara a cara en lugar de por correo electrónico. Llegaron a conclusiones similares, con incrementos en el comportamiento prosocial del 50% en el tercer estudio y del 15% en el cuarto estudio. Estos porcentajes más bajos muestran que el efecto de la gratitud sobre la motivación depende de la situación.

Ahora, estos estudios se centraron principalmente en la situación en la que los extraños se ayudan entre sí. Es probable que el efecto de un agradecimiento en el comportamiento prosocial sea más poderoso en personas que no conocemos, porque los extraños son más cautelosos a la hora de ayudarse unos a otros en primer lugar.

¡Gracias!

Dado que, para la mayoría de nosotros, expresar nuestro agradecimiento es algo cotidiano, tendemos a no pensar en ello. Pero psicológicamente tiene un papel muy importante que jugar tanto para la persona que da como para la persona que recibe.

Los cuatro estudios revelan que la gratitud es más que una simple sutileza social o una forma de hacer que el ayudante se sienta bien; tranquiliza a los demás, su ayuda fue realmente apreciada y fomenta un comportamiento prosocial adicional.

Entonces, un gran agradecimiento público a Adam M. Grant y Francesco Gino por este esclarecedor estudio, ojalá haya más por venir.