El problema con los gráficos de conocimiento de salud de Google
A principios de este año, Google cambió la forma en que presentaba los resultados de búsqueda de salud. Agregó un nuevo cuadro a sus resultados de búsqueda que llama "Gráfico de conocimiento".
Aparentemente, este nuevo producto surgió porque un gerente de producto de Google tuvo dificultades para encontrar información sobre una conmoción cerebral, usando, lo adivinó, Google. Creyendo que la información de salud es diferente a cualquier otra información que la gente busca, Google decidió comenzar a convertirse en un editor de información de salud en lugar de un motor de búsqueda.
Y cuando entre en el negocio editorial, es mejor que sepa lo que está haciendo. ¿Puede una empresa de motores de búsqueda ofrecer también información médica comprobada en la que pueda confiar?
La respuesta no está clara.
Los nuevos gráficos de conocimientos sobre salud, que se lanzaron a principios de este año, describen brevemente la afección o enfermedad (e incluso más información si hace clic en “Más sobre esta afección”). También ofrecen una breve descripción de los síntomas asociados con la afección, así como sus tratamientos. Estos gráficos de conocimiento se muestran de forma incoherente en los resultados de búsqueda de Google y pueden contener información incompleta o un "resumen" de los síntomas, en lugar de una lista real y completa de los síntomas de una afección.1
Google te dice que la depresión es causada por un "desequilibrio químico"
Si escribe "síntomas de depresión", obtendrá una ilustración colorida que llama la atención. Dice: "El desequilibrio químico (neurotransmisor) conduce a la depresión" y presenta la cabeza de una mujer con un corte cerebral iluminado (aparentemente se supone que son neurotransmisores).
Pero como señaló aquí el Dr. Ron Pies, profesor clínico de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts y colaborador habitual de Psych Central en 2011, quienes entienden la química cerebral nunca tomaron muy en serio la teoría del desequilibrio químico. Después de tres décadas de investigación de esta teoría con pocos resultados, ningún investigador serio del cerebro cree que la depresión sea causada por un "desequilibrio químico" en el cerebro.
El hecho real es que no sabemos qué causa la depresión. Ese simple pero importante hecho no se encuentra en el Gráfico de conocimiento de Google sobre la depresión.
Sin embargo, lo primero que ve cuando busca este trastorno en el motor de búsqueda más grande del mundo es que la depresión es causada por un "desequilibrio químico". ¿Cómo pudieron hacer algo tan básico tan mal?
Google primero niega que sea un problema, luego afirma que 11 médicos lo revisaron
Así es como Google nos describió el proceso:
Sometimos la información (texto e imágenes) a un proceso de revisión riguroso: cada hecho fue revisado y validado por un promedio de 11.1 médicos, la Clínica Mayo realizó una revisión final para garantizar la precisión y el material gráfico encargado a ilustradores médicos autorizados.
Ignoró una pregunta de seguimiento que preguntaba si 11 médicos realmente revisaron esto especial ilustración, así que me volví junto a la Clínica Mayo. La Clínica Mayo es el socio principal de Google en este esfuerzo, por lo que creo que la responsabilidad termina con ellos. La propia página de Mayo Clinic sobre las causas de la depresión también deja en claro que no sabemos qué causa la depresión, pero tenemos varias teorías. Ninguno de ellos se reduce a un "desequilibrio químico" que causa depresión.
Mayo: ¡Tienes una función cerebral desregulada!
La respuesta de Mayo fue más difícil de conseguir de manera oportuna. Lo único que pude obtener de ellos fue un comentario del Dr. Mark Frye, presidente de psiquiatría de Mayo Clinic:
Lo que puedo decirles es que la función cerebral está desregulada en la depresión; ya sea biológica, química o neurobiológica, queda por delinear más, pero en algún momento, hay cierta superposición en estos términos. Creo que también podemos decir que la depresión, como la hipertensión y otras afecciones médicas crónicas, es una enfermedad sensible al estrés y sí, el impacto ambiental puede contribuir a la depresión, por lo que nuestro enfoque ha sido tratar de abordar y ser conscientes de ambos.
Ah, el buen problema cerebral "desregulado" - sólo otra forma de reformular la teoría del "desequilibrio químico". Lo curioso es que no sabemos cómo es un cerebro "regulado" o equilibrado. Y no soy solo yo quien ha señalado este problema. Ese es el mismo punto de vista del Dr. Pies también:
Como he escrito en varias ocasiones, para establecer un "desequilibrio" en las sustancias químicas del cerebro, necesitaríamos saber cuál es el "equilibrio" "correcto" u "óptimo", en el cerebro, y eso significaría conocer la proporción "correcta" de docenas (si no cientos) de diferentes sustancias químicas del cerebro, no solo serotonina, dopamina o norepinefrina. Claramente no tenemos ese tipo de información y es posible que nunca la tengamos. Dicho esto, hay, en mi opinión, cientos de estudios convincentes que muestran que, en personas con un trastorno depresivo mayor (TDM) cuidadosamente diagnosticado, varios tipos de anomalías cerebrales ocurren con mucha más frecuencia que en los sujetos de control.
Esto no significa necesariamente que la depresión de la persona fuera causado por estas anomalías: es concebible que la persona se deprimiera debido principalmente a la pérdida del trabajo o la ruptura del matrimonio, lo que llevó, secundariamente, a alteraciones en la función cerebral. O bien, la flecha de la causalidad podría haberse invertido: la persona pudo haber perdido su trabajo porque desarrolló una depresión de base biológica que afectó su capacidad para trabajar.
En otras palabras, la "desregulación" es un lenguaje pseudocientífico psicópata para decir que un cerebro que está deprimido puede no parecerse al cerebro de una persona que no está deprimida. Esta imagen de un cerebro "desregulado" es igualmente probable causado por depresión, ya que es el resultado de la disfunción cerebral en sí.
Cuando se le presionó para que respondiera si la Clínica Mayo creía en la teoría del "desequilibrio químico" de la depresión, el portavoz comentó amablemente:
El gráfico es claramente un intento simplificado de comunicar un concepto y, obviamente, no debe interpretarse como una definición médica integral.
Umm, está bien. Excepto que sabemos a través de la investigación que las imágenes en línea tienen mucho más peso que las palabras.
¿Exactamente qué tan poderoso es ese gráfico?
Decidí averiguar exactamente qué tan poderosa es esa imagen realizando una pequeña encuesta propia, utilizando tanto a usuarios de Psych Central como a algunos excelentes trabajadores aleatorizados de Mechanical Turk.4
En el transcurso de casi 48 horas, reuní a 593 encuestados que completaron la tarea en Mechanical Turk o completaron la encuesta aquí en Psych Central.
Le hice a la gente una pregunta simple al ver los resultados de búsqueda de Google para "síntomas de depresión": ¿Cuáles son 3 cosas que aprendiste sobre la depresión en esa página? Les di a los encuestados una opción de 10 respuestas diferentes (ordenadas al azar), todas las cuales aparecían en la página. Por lo tanto, las personas responden en función de lo que probablemente les llamó la atención.
Aquí están los resultados:
- Un desequilibrio químico conduce a la depresión: 15,35%
- Un síntoma de depresión es la pérdida de interés en las actividades diarias: 14,91%
- Un síntoma de depresión es la desesperanza: 14,91%
- La depresión es "muy común": 14,47%
- La depresión se puede tratar médicamente: 14.04%
- Un síntoma de depresión es el apetito o los cambios de peso: 7,46%
- Los síntomas de la depresión incluyen autodesprecio, ira o irritabilidad - 7.02%
- No todas las personas deprimidas experimentan todos los síntomas de la depresión: 6,14%
- Un síntoma de depresión es la dificultad para concentrarse - 3,07%
- Un síntoma de depresión es la dificultad para recordar detalles: 2,63%
La declaración número uno a la que la gente respondió con mayor frecuencia fue la declaración que aparece en la ilustración sobre la depresión. La conclusión número uno de buscar síntomas de depresión en Google es información engañosa y simplista sobre el trastorno.
También completando el top 5 había otras dos declaraciones que aparecen solo en el Gráfico de conocimiento de Google, ninguna de las cuales es particularmente útil. Decir que la depresión es "muy común" parece minimizar la gravedad potencial del trastorno que experimentan muchas personas que la padecen. Decir que la depresión es "médicamente tratable" niega por completo los tratamientos psicológicos (hola, psicoterapia, ¿alguien?), Holísticos, ambientales y de autoayuda disponibles para ella, ya sabes, aquellos que están libres de drogas y no se llevan a cabo en un entorno médico tradicional.
Tres de los cinco componentes más recordados sobre la depresión aparecieron en Google Knowledge Graph. Y todos eran defectuosos, simplistas y / o engañosos.
Los resultados de esta encuesta rápida ilustran lo que Google ya sabe gracias a su propia investigación interna: estos gráficos de conocimiento son herramientas poderosas que captan la atención de las personas. Por eso, si emplean ilustraciones o gráficos, deben ser absolutamente correctos; no hay lugar para el error.
La razón por la que Google proporciona esta información errónea es simple: cuanto más permanezca en Google y nunca haga clic en un sitio web diferente, mejor para Google. Porque, en pocas palabras, ganan más dinero cuanto más tiempo permaneces en su sitio web.
Por qué es importante obtener información sobre la salud correctamente
En la actualidad, pocos científicos, psicólogos o psiquiatras serios del cerebro siguen creyendo en la teoría del desequilibrio químico de la depresión. Y como me señaló el Dr. Pies5, en los materiales publicados por la propia Clínica Mayo y organizaciones como la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, no encontrará el uso de "la frase simplista y engañosa," desequilibrio químico ". Empiezan diciéndonos este simple y claro hecho: no sabemos qué causa la depresión - pero tenemos varias teorías.
Si bien todos se alegraron de darme excusas para defender la ilustración incorrecta de Google, nadie estaba dispuesto a decir simplemente: "Oye, tienes razón, las causas de la depresión no se conocen realmente. Además de eso, parece que las causas son un poco complejas y matizadas. Esta no es información que debamos intentar transmitir a través de una ilustración simplista y engañosa ".
La respuesta sigue sin estar clara sobre si los "Gráficos de conocimiento" de Google son algo bueno o no, dado este episodio. Cuando se les preguntó sobre esta información engañosa, tanto Google como Mayo negaron que hubiera algún problema con la ilustración. Esta negación, incluso cuando los expertos independientes y la investigación presentaron hechos en sentido contrario, fue inquietante, lo que sugiere que la información errónea puede no ser corregida.
Independientemente de las causas de la depresión, es importante tener en cuenta que la depresión se puede tratar. Y no solo "médicamente tratable" como Google quiere hacerles creer, como señala el Dr. Pies:
La buena noticia es que podemos intervenir en tal cascada de varias formas diferentes y efectivas, incluida la "terapia de conversación", la medicación e incluso el ejercicio. A menudo, estas modalidades de tratamiento son complementarias y tienen efectos preferenciales sobre diferentes componentes del TDM; por ejemplo, la psicoterapia puede aliviar la culpa y la baja autoestima, mientras que la medicación antidepresiva puede ayudar con el sueño y la agitación.
Estoy de acuerdo. Espero que la gente de Google y Mayo Clinic vean esta entrada para actualizar y corregir la información errónea que han presentado a la vista de millones de personas. A pesar de haber sido revisado por "11.1 médicos", parece evidente que Google y Mayo todavía tienen algunas arrugas para resolver esta función.
Notas al pie:
- En aras de la divulgación completa, los gráficos de conocimiento también tienen el potencial de afectar el tráfico de los editores independientes de salud como Psych Central, aunque todavía no hemos visto tal impacto. [↩]
- Como evidencia, me indicó una página de MedlinePlus escrita, no por los NIH, sino por uno de sus proveedores de servicios de información médica, ADAM. Ahora, mientras ADAM hace una excelente enciclopedia de la salud, creo que entendieron mal este punto. No creo que los revisores de este artículo hayan revisado críticamente este aspecto de su artículo. [↩]
- Correspondencia personal, 17 de agosto de 2015. [↩]
- Los científicos sociales utilizan este servicio con regularidad para recopilar datos de encuestas anónimos y es relativamente aleatorio y representativo. Utilicé a los trabajadores de Mechanical Turk para verificar los datos de la encuesta de Psych Central, ya que sé que una encuesta de los lectores de Psych Central seguramente se inclinará hacia las personas que son más sensibles a los problemas de salud mental. [↩]
- Correspondencia personal, 17 de agosto de 2015. [↩]
