Creatina: un potencial agente terapéutico para restaurar la energía cerebral
El cerebro humano depende de un suministro constante de energía, necesaria para su correcto funcionamiento. Las deficiencias en el suministro de energía pueden poner en peligro la función cerebral e incluso conducir a la patogénesis o progresión de enfermedades neurodegenerativas. La interrupción crónica de la energía provoca la degradación de las estructuras celulares y crea condiciones que favorecen el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, Alzheimer o Huntington. Además, la alteración del metabolismo energético cerebral es uno de los contribuyentes importantes a la patogénesis de los trastornos psiquiátricos. Por lo tanto, las intervenciones que pueden aumentar o regular las reservas locales de energía en el cerebro pueden ser neuroprotectoras y representar una buena herramienta terapéutica para controlar diversas afecciones neurológicas y neurodegenerativas.
Uno de los agentes terapéuticos potenciales para restaurar la energía cerebral es la creatina. La creatina es particularmente importante ya que repone ATP (una unidad celular de energía) sin depender del oxígeno.
La creatina es mejor conocida como uno de los suplementos más populares para el culturismo. Al ser un compuesto completamente natural, no tiene efectos negativos y es comúnmente utilizado por los asistentes al gimnasio. La creatina se almacena principalmente en los músculos, donde sirve como una fuente de energía fácilmente disponible. Pero según los hallazgos científicos, la creatina también se concentra en el cerebro. Es un componente importante del sistema de creatina quinasa / fosfocreatina que juega un papel importante en las redes metabólicas del cerebro y el sistema nervioso central y participa en muchas de las funciones del cerebro. Los estudios experimentales han indicado que la creatina puede proteger del daño celular isquémico (que es causado por la falta de oxígeno) al prevenir el agotamiento de ATP (energía) y reducir el daño estructural a las células cerebrales afectadas.
A pesar de los resultados de laboratorio prometedores, la investigación de los efectos de la creatina en el cerebro humano ha producido resultados controvertidos. Hasta ahora, los estudios sobre la suplementación oral con creatina han demostrado algunos beneficios. Por ejemplo, un estudio en voluntarios jóvenes sanos ha demostrado que la suplementación oral con monohidrato de creatina durante 4 semanas conduce a un aumento significativo en la concentración total de creatina en el cerebro de los participantes, con el aumento más pronunciado observado en el tálamo. El hecho de que la creatina se concentre en el cerebro después del consumo indica claramente que la creatina puede atravesar la barrera hematoencefálica, donde se pueden esperar los beneficios de la suplementación con creatina para el cerebro.
Otro estudio ha investigado el impacto del consumo de creatina en la química del cerebro, incluido el metabolismo de fosfato de alta energía del cerebro. Después de dos semanas de suplementación con creatina, el nivel de creatina cerebral aumentó significativamente, así como las concentraciones de fosfocreatina y fosfato inorgánico. Este estudio demuestra claramente la posibilidad de utilizar suplementos de creatina para modificar el metabolismo del fosfato de alta energía en el cerebro. Esto es especialmente importante para las personas con ciertos trastornos cerebrales, ya que se han informado alteraciones en el metabolismo del fosfato cerebral en la depresión, la esquizofrenia y en los casos de abuso de cocaína y opiáceos.
Los efectos de la suplementación con creatina en otro estudio en humanos demostraron que la creatina puede mejorar el rendimiento cognitivo durante la falta de oxígeno. Los participantes de este estudio recibieron creatina o placebo durante siete días y luego fueron expuestos a una mezcla de gas hipóxico. En comparación con el grupo de placebo, la suplementación con creatina ayudó a restaurar el rendimiento cognitivo, especialmente la capacidad de atención que se vio afectada por la hipoxia. Además, la creatina ayudó a mantener un potencial de membrana neuronal apropiado en las células cerebrales. Esta investigación ha demostrado que la creatina puede ser un suplemento valioso cuando se pone en peligro el suministro de energía de las células. Además, apoya la idea de que la creatina es beneficiosa no solo para recuperar la fuerza muscular sino también para restaurar la función cerebral.
Aproximadamente la mitad del requerimiento diario (alrededor de 3-4 gramos) de creatina proviene de fuentes alimenticias, mientras que la otra mitad se produce de manera endógena en el cuerpo. La creatina es un carninutriente, lo que significa que solo está disponible en alimentos de origen animal (principalmente carne). Dado que la creatina no está presente en los alimentos de origen vegetal, los niveles plasmáticos y musculares de creatina suelen ser más bajos en vegetarianos y veganos en comparación con los omnívoros. Por lo tanto, las personas cuya dieta se basa en alimentos vegetales pueden beneficiarse de la suplementación con creatina en términos de mejoras en la función cerebral. Un estudio en mujeres adultas jóvenes investigó el impacto de la suplementación con creatina en las funciones cognitivas tanto en vegetarianos como en omnívoros. En comparación con el grupo de placebo, 5 días de suplementación con creatina produjeron mejoras significativas en la memoria. Esta mejora en la función cerebral fue más pronunciada en los vegetarianos. Otro estudio investigó los efectos de la suplementación con creatina durante 6 semanas en jóvenes vegetarianos. En comparación con el placebo, las mejoras significativas inducidas por la creatina en la inteligencia y la memoria de trabajo, con ambas funciones dependen de la velocidad del procesamiento de la información. Este estudio demostró que el rendimiento cerebral depende del nivel de energía disponible en el cerebro, que puede verse influenciado de manera beneficiosa por la suplementación con creatina.
La suplementación con creatina parece ser beneficiosa no solo para las personas sanas sino también para las personas con trastornos psiquiátricos. Por ejemplo, se ha informado de niveles reducidos de creatina en el cerebro de pacientes con trastornos de ansiedad. El trastorno de estrés postraumático (PTSD) es un tipo de condición de ansiedad que se desarrolla en sujetos que han experimentado situaciones traumáticas. Se demostró que la suplementación con creatina es beneficiosa en pacientes con TEPT resistentes al tratamiento para aliviar los síntomas y mejorar la calidad del sueño.
Además, los estudios de las funciones de la creatina en el sistema nervioso central subrayan el potencial terapéutico de la creatina en las enfermedades neurodegenerativas, ya que la suplementación con creatina puede reducir la pérdida de células neuronales. Además, los estudios en modelos animales han demostrado que el tamaño de las reservas de creatina en el cerebro juega un papel importante en la enfermedad de Alzheimer, y se encontró que la suplementación con creatina también es beneficiosa en modelos animales de la enfermedad de Parkinson, una razón fundamental para usar creatina en estas condiciones.
En resumen, parece que la creatina se puede utilizar como complemento para reponer las reservas de energía del cerebro. Esto puede mejorar aún más las funciones cognitivas y el rendimiento cerebral, con efectos más pronunciados en veganos y vegetarianos. Además, la creatina tiene potencial terapéutico en trastornos psiquiátricos y enfermedades neurodegenerativas.
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Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de ciencia y salud y en la comunidad temática del cerebro, BrainBlogger: Creatine and the Brain.
