Cirugía de disco artificial en la columna cervical
La columna vertebral es una columna compuesta de huesos, discos y ligamentos. Los bloques de hueso (o vértebras) proporcionan el soporte anterior y la estructura de la columna vertebral. Los discos se encuentran entre los huesos (vértebras) y funcionan como "amortiguadores". Los discos también contribuyen a la flexibilidad y movilidad de la columna vertebral. Los discos están formados por dos partes:
1) La porción interna del disco es un material gelatinoso y se llama núcleo pulposo.
2) La parte externa se llama el anillo fibroso del disco. Es más fuerte y más fibroso que el núcleo pulposo. El anillo fibroso rodea y soporta el material de gelatina interno.
El material del disco está compuesto principalmente de agua y otras proteínas. Como parte normal del envejecimiento, el contenido de agua se reduce gradualmente. Esto puede hacer que el disco se aplaste e incluso desarrolle rasgaduras o grietas en todo el anillo fibroso. Estos discos a menudo se denominan discos "degenerativos" y pueden o no causar dolor.
En el caso de un disco degenerativo, el material de gelatina interno (núcleo pulposo) puede sobresalir y presionar contra el anillo fibroso. Esto puede estimular los receptores del dolor causando dolor. Las grietas o rasgaduras que se desarrollan en el anillo fibroso también pueden convertirse en una fuente de dolor. Finalmente, el núcleo interno también puede salir a través de las grietas en el anillo y comprimir los nervios o la médula espinal, una condición que puede causar debilidad, dolor, alfileres y agujas o entumecimiento, y puede requerir cirugía.
Opciones de tratamiento actuales para discos prolapsados
Las opciones no quirúrgicas para personas con protuberancias de disco en el cuello incluyen reposo, calor, analgésicos y fisioterapia. Cuando las opciones de tratamiento no quirúrgico fallan, la cirugía suele ser el siguiente paso. Esto generalmente significa cirugía de fusión espinal.
El dolor de cuello con compresión de los nervios en el cuello o la médula espinal es una afección común que afecta la columna y puede requerir cirugía. Si solo se comprimen los nervios, con síntomas en un brazo, se instituye un período de tratamiento no quirúrgico. Si esto falla, se contempla la cirugía.
La cirugía temprana se realiza si hay debilidad severa o dolor que no se puede controlar de manera efectiva con analgesia disponible (medicamentos para aliviar el dolor). Si la médula espinal se está comprimiendo, generalmente se recomienda la cirugía para descomprimir la médula espinal. La compresión puede ser causada por un disco abultado o espolones óseos (sobrecrecimientos óseos).
La cirugía en la médula espinal se realiza desde la parte posterior del cuello (laminectomía) o a través de la parte frontal del cuello (discectomía cervical o vertebrectomía). Si la compresión de la médula espinal es desde el frente, entonces la descompresión debe realizarse desde el frente (descompresión anterior).
Por lo general, si se retira todo el disco, se extrae una cuña de hueso de la cadera y se coloca en el espacio vacío del disco. Se pueden usar una placa y tornillos para mantener la cuña ósea en su lugar (ver más abajo). Esto se conoce comúnmente como descompresión y fusión cervical anterior.
Figura 1: Imagen de resonancia magnética de la columna cervical que muestra una protrusión discal típica entre la 5ta y 6ta vértebra cervical que comprime la médula espinal
Figura 2: Diagrama esquemático de un procedimiento típico de discectomía anterior y fusión. Se coloca un bloque de injerto óseo en el espacio izquierdo cuando se retira el disco
Figura 3: una radiografía postoperatoria en el paciente que se muestra a la izquierda. Se retiró el disco, se fusionó un bloque de hueso en las vértebras quinta y sexta y una placa con tornillos lo mantiene en su lugar.
Esta es una operación común y, aunque elimina la presión de la médula espinal, requiere que al menos dos de los siete huesos del cuello estén fusionados. Esto reduce algo del movimiento en el cuello, pero los pacientes generalmente no lo notan a menos que se fusionen varios niveles. Típicamente después de esta cirugía, los pacientes usan un collarín durante seis semanas.
Fusionar niveles adyacentes de la columna vertebral
El problema al fusionar huesos en el cuello es que los niveles adyacentes en el cuello se colocan bajo más tensión. Esto aumenta el "desgaste" en los niveles del espacio discal circundante y se ha denominado "enfermedad del segmento adyacente". Ahora sabemos que si 10 personas se someten a fusión de un solo nivel, a los 10 años, tres pacientes han tenido que someterse a otra operación para tratar el estrechamiento en el siguiente nivel, ya sea por encima o por debajo de la fusión original.
En segundo lugar, el hueso no siempre se cura o "fusiona" correctamente. De hecho, las tasas de éxito generales para estos procedimientos varían del 48% al 89%. Finalmente, la fusión espinal en uno o más niveles aumenta el estrés en el resto de la columna. Este estrés transferido puede causar nuevos problemas en otros niveles, lo que puede llevar a la necesidad de una cirugía adicional.
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