¿Están los puritanos detrás de la guerra contra los antidepresivos?

Es un honor para mí publicar el siguiente artículo de Ronald Pies, MD, profesor de psiquiatría en SUNY Upstate Medical University y Tufts University School of Medicine, porque considero que es uno de los psiquiatras más fascinantes del hemisferio norte (I Creo que el sur está lleno de chiflados).

Siempre se le ocurre un ángulo intrigante sobre la psicoterapia, los antidepresivos, la psicología del bienestar ... lo que sea, y él, como yo, ama la intersección de la fe y la medicina, como es evidente en su libro, "Convertirse en un Mensch". Entonces, aquí hay un artículo curioso sobre por qué podríamos culpar a los puritanos por el movimiento anti-med en los EE. UU. Déjame saber tus pensamientos, porque sé que tendrás algunos después de leer este artículo. Probablemente también debería decirte que escribió el prólogo de "The Pocket Therapist". Una vez un lector me gritó por no revelar eso… lo que sea.

Estos no son buenos tiempos para Prozac y su progenie. En los medios de comunicación populares, el uso de antidepresivos se ha comparado con la ingestión de "Tic-Tacs caros", mientras que en revistas profesionales, la eficacia de estos medicamentos ha sido cuestionada, si no descartada. E incluso una búsqueda casual en Google bajo los términos "Daños por antidepresivos" muestra miles de sitios web y artículos que afirman que estas drogas causan daño cerebral, inducen al suicidio o conducen a la "adicción". ¡Ay!

La mayoría de estas afirmaciones y preocupaciones son infundadas o simplistas, según los mejores estudios disponibles. La afirmación de "Tic-tac", realizada en una destacada revista nacional, se basó en un malentendido de los recientes "metanálisis": estudios que combinan datos de muchos otros estudios para llegar a una conclusión. Lo que muestran estos estudios es que cuanto más leve es la depresión de la persona, menor es la diferencia entre un antidepresivo y un placebo, que se define de manera famosa pero inexacta como una "píldora de azúcar". Pero este no es un descubrimiento novedoso: refleja un fenómeno conocido como el "efecto suelo". Los antidepresivos nunca tuvieron la intención de tratar la tristeza normal, el dolor o los casos muy leves de depresión. Cuanto más nos alejamos de la condición "objetivo" (depresión clínica grave), más nos acercamos al "piso" de la normalidad y es menos probable que veamos una gran diferencia entre el fármaco y el placebo. La mayoría de los metanálisis recientes muestran que en los casos más graves de depresión mayor, los antidepresivos son más efectivos que la "condición de placebo".

Este último término también es importante. Cuando los pacientes ingresan a un gran estudio de antidepresivos controlado con placebo y se les coloca en el "grupo placebo", reciben mucho más que una "pastilla de azúcar". Reciben muchas horas de escucha atenta y evaluación por parte de profesionales atentos, ¡probablemente más de lo que muchos pacientes deprimidos reciben de sus médicos de atención primaria! Entonces, la comparación no es entre medicamentos y una pastilla de azúcar, sino entre medicamentos y una especie de terapia de apoyo. Además, hay buena evidencia de que cuando la depresión mayor tiene características que llamamos "melancólicas", como una pérdida de peso severa y una incapacidad total para experimentar placer, la condición de placebo es mucho menos efectiva que la medicación.

Tampoco hay evidencia convincente de que los antidepresivos causen "daño cerebral" o "adicción" entre quienes los toman. De hecho, la evidencia más reciente sobre cómo funcionan estos medicamentos sugiere que en realidad mejoran el crecimiento de las conexiones entre las células cerebrales, lo que quizás lleve a un funcionamiento cerebral más adaptativo. No solo "aceleran" las sustancias químicas del cerebro como la serotonina. Y no hay evidencia de que las personas se “enganchen” a los antidepresivos de la forma en que entendemos la adicción a los sedantes, opiáceos y drogas relacionadas. (Dicho esto, suspender repentinamente un antidepresivo a largo plazo puede provocar síntomas de abstinencia incómodos, y puede haber un pequeño porcentaje de pacientes que desarrollen una "resistencia" retardada a los antidepresivos, con un retorno de los síntomas depresivos).

Entonces, ¿por qué hay tanta hostilidad hacia estos medicamentos? (La misma pregunta podría plantearse con respecto a la psiquiatría y los psiquiatras, pero esa es otra historia). Creo que gran parte del animus surge de nuestra herencia puritana y su actitud hacia el sufrimiento, el pecado y la expiación. Para los puritanos de Nueva Inglaterra, la enfermedad era esencialmente un castigo divino por la desobediencia original del hombre a Dios. Como lo ha dicho el historiador An Vandenberghe, para los puritanos, 'A pesar de que había más de dos mil enfermedades diferentes ... la causa principal de todas ellas era el' Pecado de nuestros primeros padres '.' También existía un fuerte vínculo entre las enfermedades y pecado personal: ¡la persona a la que le dolía el diente probablemente hizo algo desagradable con los dientes!

Ahora, cuando los psiquiatras ven a pacientes con depresión mayor severa, estas almas desafortunadas a menudo expresan la opinión de que su enfermedad es un "castigo" de algún tipo. Algunos creen que Dios los está castigando por sus pecados. Pero esta actitud, en una forma menos extrema, impregna los puntos de vista de nuestra sociedad sobre la depresión, que es, en cierto sentido, la "culpa" del individuo deprimido. Algunos médicos que argumentan que la depresión tiene un valor "adaptativo" a menudo comienzan con la premisa de que la depresión representa el "fracaso de la persona para resolver sus dilemas sociales", un eufemismo clínico para culpar a la víctima. La extensión lógica de esta línea de razonamiento es que el individuo deprimido debe de alguna manera "arrepentirse de sus caminos", por ejemplo, reflexionando sobre su problema hasta que se resuelva, o "levantándose por sus propios medios".

En esta visión de la depresión, tomar una “droga” —el término “medicación” casi nunca es usado por quienes se oponen a los antidepresivos— representa una evasión de voluntad débil. Los antidepresivos se consideran simplemente como "encubrir el problema real" o como "una muleta". Esta actitud es extraordinariamente inútil para quienes luchan contra una enfermedad potencialmente letal. Aunque prefiero comenzar con psicoterapia en la mayoría de los casos de depresión leve a moderada, los episodios más graves suelen requerir medicación. A menudo, la combinación de medicamentos y terapia funciona mejor que uno solo. Y utilizo una metáfora no puritana al enmarcar el problema para mis pacientes. Digo: "La medicación no es una muleta, es un puente entre sentirse mal y sentirse mejor. Todavía tienes que mover las piernas para cruzar el puente, y ese es el trabajo de la terapia ".

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