Vivir mejor a través del aprendizaje permanente

Max es un viejo amigo mío (tanto un viejo amigo como un viejo). A los 92 años, ha estado jubilado casi más tiempo del que trabajó como profesor. Pero estar jubilado no le ha impedido leer, escribir, tomar clases (acaba de comenzar un curso sobre mitología griega) y explorar actividades y ejercicios cerebrales en Internet. Max sigue participando activamente en su campo y es un mentor entusiasta para los estudiantes y profesionales que lo buscan.

¿Por qué no se relaja y se pasea en su jardín o navega por YouTube? Porque, como dice Max, "¡Si no lo usa, lo perderá!" Está convencido de que su aguda memoria y su agudo intelecto a su edad se deben a que no ha descuidado su mente.

Los estudios le dan la razón. Existe una gran cantidad de investigaciones que muestran que mantener el cerebro activo y estimulado contribuye a la salud del cerebro. El aprendizaje activo ayuda a las personas mayores a mantenerse alerta y alerta mentalmente. Ejercitar el cerebro buscando información novedosa y problemas interesantes lo estimula y lo nutre.

Sospecho que ser un aprendiz de por vida siempre ha sido el caso de una parte de la población. Las personas con mentes activas no se rinden a medida que envejecen. Mi propio abuelo estudió alemán y comenzó a tocar la mandolina cuando tenía casi 70 años. Una vez me dijo que su abuelo comenzó a escribir poesía a los 80 años. Personajes históricos como John Adams y Thomas Jefferson fueron pensadores y escritores de toda la vida, trabajando hasta el momento de su muerte.

En los Estados Unidos, cada vez más personas de la tercera edad están adoptando el aprendizaje permanente como una forma de evitar la demencia y otros déficits mentales comunes que a menudo se asocian con la edad avanzada. Un estudio de 1999 para la AARP mostró que más del 90% de los adultos (de 55 años o más) que fueron encuestados planeaban continuar aprendiendo. Otro estudio, este realizado por el Pew Research Center, mostró que el 73% de los adultos se consideran aprendices de por vida.

Esa gente sabe que no podemos evitar que nuestras mentes envejezcan. Pero podemos retener gran parte de la capacidad mental que tenemos. Los estudios nos dan alguna orientación sobre lo que es más útil:

No creas que "Los perros viejos no pueden aprender trucos nuevos". Usted puede. Debieras. Un estudio de 2013 publicado en Ciencias psicologicas, encontró que "la participación sostenida en actividades novedosas y cognitivamente exigentes mejora la función de la memoria en la edad adulta". Los ancianos pueden procesar nueva información más lentamente, pero los científicos están encontrando cada vez más pruebas de que el cerebro sigue siendo “plástico”, capaz de absorber nueva información y dominar nuevas tareas, a medida que envejecemos.

Prueba los juegos mentales: Existe alguna evidencia de que el uso de videojuegos y juegos mentales basados ​​en la web puede evitar la demencia y ayudar a las personas mayores a mantener la memoria funcional. Un estudio de 2014 en la Universidad de California en Irvine mostró que el uso de juegos de computadora que tienen como objetivo mejorar la memoria de trabajo sí ayuda a las habilidades visoespaciales. La aplicación más práctica para los adultos mayores es la posible reducción de caídas, ya que son las habilidades visoespaciales las que nos ayudan a navegar escaleras y terrenos irregulares y a entrar y salir de la bañera de forma segura. Otro estudio, este realizado por neurólogos de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, encontró que participar en actividades mentalmente desafiantes durante toda la vida puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer.

Toma esa clase que siempre quisiste tomar: Muchas facultades y universidades ofrecen matrículas universitarias reducidas o gratuitas a las personas mayores. Dado que no está acumulando créditos para un título, puede elegir sus propias áreas de interés. Lo mejor de todo es que, libre de la presión de las calificaciones y de los plazos de entrega de los trabajos, puede relajarse y disfrutar de las conferencias y los debates de una forma nueva. La mayoría de los profesores disfrutan de tener a otro adulto en la sala que pueda ofrecer una amplia experiencia y conocimiento a las discusiones de la clase, siempre y cuando usted sea respetuoso con los jóvenes estudiantes.

Aprenda un segundo (o tercer) idioma: Un estudio publicado en 2014 el Annals of Neurology, descubrió que adquirir un segundo idioma en la medida en que podamos comunicarnos tiene un efecto positivo en la cognición a medida que envejecemos, incluso cuando estudiamos un nuevo idioma más adelante en la vida. Un estudio de la Academia Estadounidense de Neurología encontró que la traducción entre idiomas activa la parte del cerebro que administra la función ejecutiva (planificación, priorización, organización, control de impulsos y pensamiento flexible). Tomar clases de idiomas para adultos e ir a eventos como festivales de cine que presentan otro idioma también puede aumentar su círculo social.

Investigue lo que ofrece un centro local para personas mayores: Según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, "en comparación con sus compañeros, los participantes del centro para personas mayores tienen niveles más altos de salud, interacción social y satisfacción con la vida y niveles más bajos de ingresos". Los centros para personas mayores conectan a las personas con los servicios sociales de la comunidad y, a menudo, proporcionan una comida diaria. Pero muchos hacen más que eso. También ofrecen programas educativos, grupos de discusión, clubes de lectura y oportunidades para aprender nuevos pasatiempos. Las personas que asisten regularmente a menudo encuentran nuevos amigos.

Aumente su censo de amigos al unirse: La gente necesita gente. Tener un círculo social es bueno para su espíritu y beneficioso para su salud física y mental. Pero no es raro comenzar a aislarse más a medida que envejecemos. Los amigos se mudan para estar cerca de sus nietos o para vivir en un clima mejor. Algunos amigos se enferman y mueren. En los EE. UU., Una de cada tres mujeres y uno de cada siete hombres de 65 años o más vive solo.

La cura para la soledad es ser carpintero. La participación en actividades grupales puede presentarle nuevas personas, lo mantendrá involucrado en su comunidad y es simplemente divertido. Asista a un juego de bingo semanal, únase a un club de lectura, asista a eventos comunitarios y de la iglesia o regístrese para una aventura de viaje en grupo centrada en personas mayores. Las amistades se forman naturalmente entre personas que están interesadas y entusiasmadas con lo mismo.

Como sociedad, los estadounidenses viven más. Aprovechar las oportunidades para aprender también puede ayudarnos a vivir mejor, tanto física como mentalmente. ¡Elegir expandir nuestros conocimientos y habilidades a lo largo de nuestra vida es elegir la vida!