¿No sabes si reír o llorar? Cómo decide el cerebro

Cuando te encuentras en una situación en la que no sabes si reír o llorar, ¿cómo decide tu cerebro qué hacer? Investigadores del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Alemania y de la Universidad de Haifa, Israel, han identificado los mecanismos neuronales que ayudan a nuestro cerebro a descifrar situaciones emocionales complejas que incluyen elementos tanto positivos como negativos.

Los hallazgos se publican en la revista Human Brain Mapping.

“Cuando alguien te ofende mientras sonríe, ¿debería tu cerebro interpretarlo como una sonrisa o una ofensa? El mecanismo que encontramos incluye dos áreas en el cerebro que actúan casi como 'controles remotos' que juntas determinan qué valor atribuir a una situación y, en consecuencia, qué otras áreas del cerebro deben estar encendidas y cuáles deben estar apagadas ”, dijo el co-líder del estudio. Dr. Hadas Okon-Singer de la Universidad de Haifa.

Si bien investigaciones anteriores han identificado los mecanismos por los cuales el cerebro determina si algo es positivo o negativo, la mayoría de estos estudios se han centrado en situaciones dicotómicas: los participantes estuvieron expuestos a un estímulo completamente positivo (un bebé sonriente o una pareja de amantes) o uno completamente negativo (un cadáver).

El nuevo estudio, dirigido por Okon-Singer y la Dra. Christiane Rohr del Instituto Max Planck, buscaba examinar casos complejos que involucraban estímulos tanto positivos como negativos. Querían encontrar el mecanismo neuronal que "elige" si una situación dada es positiva o negativa y clasifica diferentes situaciones que no son emocionalmente claras.

Para simular la falta de claridad emocional, los investigadores presentaron a los participantes escenas de películas emocionalmente conflictivas, como Reservoir Dogs de Quentin Tarantino, mientras estaban dentro de una máquina de resonancia magnética. Esta película involucra muchas situaciones complejas, incluida una escena en la que una persona tortura a otra mientras sonríe, baila y habla con su víctima de manera amistosa.

Los participantes informaron más tarde si sentían que cada escena incluía un conflicto. Para cada momento de la película, los participantes también calificaron hasta qué punto sentían que los elementos positivos eran dominantes, de modo que la escena era agradable de ver, o hasta qué punto dominaban los elementos negativos, de modo que la escena resultaba desagradable para los espectadores. reloj.

Como en estudios previos, los investigadores identificaron dos redes activas: una que opera cuando percibimos la situación como positiva y otra que opera cuando la percibimos como negativa.

Sin embargo, por primera vez identificaron cómo el cerebro cambia entre estas dos redes.

Los hallazgos muestran que la transición entre la actividad en la red positiva o negativa se ve facilitada por dos áreas del cerebro: el surco temporal superior (STS) y el lóbulo parietal inferior (IPL). Estas áreas forman parte de las redes negativas y positivas, pero también actuaron cuando los participantes sintieron que la escena de la película encarnaba un conflicto emocional. Se encontró que el STS estaba vinculado a la interpretación de situaciones positivas, mientras que el IPL estaba vinculado a la interpretación de situaciones negativas.

Okon-Singer explica que estas dos áreas funcionan esencialmente como "controles remotos" que se activan cuando el cerebro reconoce un conflicto emocional. Las dos áreas parecen “hablar” entre sí e interpretar la situación para decidir cuál estará encendida y cuál apagada, determinando así qué red estará activa.

“El estudio sugiere que estas áreas pueden influir en el valor, positivo o negativo, que será dominante en un conflicto emocional a través del control de otras áreas del cerebro”, agregó.

Los hallazgos pueden ayudar a facilitar más investigaciones para examinar por qué este mecanismo no funciona correctamente en algunas personas.

“Esperamos que comprender la base neuronal de la interpretación de situaciones como positivas o negativas nos ayude en el futuro a comprender los sistemas neuronales de las poblaciones que tienen dificultades emocionales. Esto nos permitirá desarrollar técnicas terapéuticas para hacer más positivas las interpretaciones entre estas poblaciones ”, concluyeron los investigadores.

Fuente: Universidad de Haifa