Leer demasiado en un estudio de depresión

Cuando algo suena demasiado simplista para ser verdad, probablemente lo sea.

Entonces, cuando este titular cruzó mi escritorio a principios de esta semana, las personas clínicamente deprimidas pueden haber dañado los circuitos cerebrales, definitivamente me llamó la atención. Esperaba leer acerca de un estudio que examinó cerebros dañados o, al menos, circuitos cerebrales dañados.

En cambio, lo que leí fue un estudio que analizó las resonancias magnéticas funcionales de personas deprimidas y no deprimidas, un diseño de estudio que se repite con tanta frecuencia que ya no es interesante. Descubrió que la actividad cerebral en una determinada área del cerebro era diferente durante una actividad particular en personas que estaban deprimidas que en las que no lo estaban (¡vaya!). Pero aquí está el pasaje clave:

En los individuos deprimidos, persistieron altos niveles de actividad en la amígdala a pesar de la intensa actividad en las regiones reguladoras, e incluso aumentaron en respuesta a ella, lo que sugiere que su esfuerzo consciente por recalibrar sus emociones se vio frustrado por circuitos cerebrales disfuncionales.

Los investigadores especularon que las señales del área cortical prefrontal del cerebro no llegan a la amígdala en los individuos deprimidos por razones aún desconocidas.

Los hallazgos sugieren que las terapias cognitivo-conductuales que sostienen que un individuo puede cambiar la forma en que se siente acerca de una situación al cambiar la forma en que piensa sobre ella, puede ser contraproducente para algunas personas.

¿Justo ahora? Dado lo poco que entendemos sobre cómo funciona el cerebro y cómo el cerebro incluso nos hace tener una determinada reacción emocional (o no tenerla), creo que este es un salto lógico bastante grande de un montón de imágenes bonitas. Una afirmación como esta nos deja con tantas preguntas adicionales e hipótesis alternativas:

1. ¿Es esto un efecto temporal de las condiciones experimentales artificiales (ya que era una situación experimental artificial, no una situación de la vida real que involucra interacciones sociales reales) o un estado emocional a largo plazo?

2. ¿Podrían los individuos deprimidos simplemente estar demasiado cansados, demasiado desenfocados y demasiado desinteresados ​​en regular sus respuestas emocionales a esta condición experimental, ya que les importa poco? Después de todo, no se sabe que las personas deprimidas tengan el mismo tipo de niveles de energía o concentración que las personas no deprimidas.

3. ¿No es ningún comentario sobre la psicoterapia completamente estúpido y poco ético dado que el estudio realizado (a) no examinó ningún aspecto de la psicoterapia (b) pacientes en psicoterapia o (c) pacientes en psicoterapia que estaban siendo estudiados? Es como decir: "Bueno, estudiamos 21 de estos naranjos aquí, y su crecimiento parece tener un impacto ambiental negativo sobre el calentamiento global".

Ahora, los investigadores están convencidos de que las fMRI nos brindan información valiosa sobre la naturaleza misma del cerebro y cómo funciona. Pero todo lo que realmente muestra son los cambios en la oxigenación y el flujo sanguíneo que ocurren en respuesta a la actividad neuronal.

Estoy seguro de que este tipo de investigación tiene valor (aunque no tengo conocimiento de ninguna investigación en esta área en particular que haya dado como resultado un nuevo tratamiento o una técnica de tratamiento más eficaz hasta la fecha en salud mental). Pero no tiene ningún valor la forma en que algunas organizaciones de noticias, tal vez con las citas correctas de algunos de los investigadores, hacen girar los resultados de este estudio:

“Nuestros resultados sugieren que existe un subgrupo de pacientes con depresión para quienes la terapia cognitiva tradicional puede estar contraindicada”, dice Davidson."Otras intervenciones terapéuticas pueden beneficiar a este subgrupo más que la terapia cognitiva, aunque esto queda por estudiar en futuras investigaciones".

No, sus resultados no sugieren nada sobre psicoterapia porque (a) su N es pequeña (21) y (b) ¡no estudió psicoterapia! Esta afirmación simplemente va en contra de todas las investigaciones previas sobre psicoterapia y depresión e ignora la investigación que respalda el uso combinado de psicoterapia y medicamentos antidepresivos como los más efectivos. Regrese y haga un estudio que observe a pacientes reales en psicoterapia real y mida sus cerebros en el mundo real, en situaciones del mundo real, luego podrá hablar sobre la efectividad de la psicoterapia. De lo contrario, mantenga sus comentarios en lo que su pequeño conjunto de datos realmente midió y mostró.

No quiero ser cínico, pero tal vez la cita de Davidson sobre la psicoterapia esté parcialmente impulsada por una de las fuentes de financiación del estudio, Wyeth-Ayerst Pharmaceuticals.