Atención de salud mental en Massachusetts: las necesidades aumentan mientras que el gasto disminuye

¿Qué sucede cuando la sociedad decide que reembolsará decenas de miles de dólares (o incluso cientos de miles) por una cirugía que puede ofrecer solo mejoras graduales para la salud o la longevidad de una persona, pero que no gastará miles para ayudar a la salud mental de esa persona?

Obtiene un sistema de atención de segunda clase. En Estados Unidos, lo llamamos el sistema de salud mental, que es un actor separado y completamente desigual en el sistema de salud de los Estados Unidos. De hecho, es tan disfuncional y con fondos insuficientes que la atención de salud mental estadounidense se parece a la de algunos países del tercer mundo.

El Boston Globe continúa examinando el sistema de atención de salud mental de Massachusetts. Y lo que encuentran no es de extrañar.

Mucha gente piensa en Massachusetts como un estado liberal, hogar de universidades muy ricas y de renombre mundial como Harvard y MIT. Creen que debido a que es un estado liberal azul con mucha riqueza viviendo dentro de sus fronteras, debe ofrecer algunos de los mejores servicios sociales de la nación.

Sin embargo, nada podría estar más lejos de la verdad.

Financiamiento de presupuestos a costa de personas con enfermedades mentales

La triste realidad es que Massachusetts continuamente financia sus déficits presupuestarios recortando los servicios sociales básicos que ofrece, recortando esos servicios a sus ciudadanos más vulnerables: aquellos que son pobres con problemas graves de salud mental. Si bien el gasto per cápita en salud mental para pacientes ambulatorios se ha estancado durante la última década, el gasto en servicios para pacientes hospitalizados se ha reducido a la mitad.

Las camas de hospitalización que tanto necesitaban se han cortado ya que el estado ha cerrado todos sus hospitales públicos, excepto dos, para personas con problemas psiquiátricos. Si bien abrió una instalación de vanguardia durante ese tiempo, el Centro y Hospital de Recuperación de Worcester, la instalación solo atiende a una pequeña porción de aquellos que necesitan servicios para pacientes hospitalizados. En resumen, el estado aparentemente no cree que tales servicios sean necesarios por más tiempo.

Mientras tanto, el papel del estado en la supervisión de la atención de la salud mental se redujo constantemente y el trabajo que antes realizaban los empleados estatales, como rastrear a los pacientes que faltaban a las citas, se dejó cada vez más pendiente. […]

El resultado, concluyó el Comité Asesor de Salud Mental de la Legislatura en 2014, es un sistema en el que la responsabilidad por el cuidado de las personas más gravemente enfermas a menudo "se pierde o no existe". Saltan de hospital en hospital, de cuidador en cuidador, hasta que, con cierta frecuencia, sucede algo terrible.

Aún así, los gobernadores han seguido cerrando hospitales psiquiátricos. Bajo Mitt Romney, el estado cerró el Medfield State Hospital en 2003 y, lo que es más importante, cerró una unidad especializada en Taunton State Hospital para hombres con enfermedades mentales graves que eran propensos a la violencia pero no necesariamente criminales. […]

Unos años más tarde, la administración de Patrick cerró el Westborough State Hospital antes de lo esperado para borrar un agujero de $ 13 millones en el presupuesto del Departamento de Salud Mental.

El seguro médico privado no es mejor

La mayoría de los estadounidenses tienen seguro médico ahora, y fue un mandato en Massachusetts mucho antes de que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio se convirtiera en ley.1 Entonces, tal vez no sea tan malo en el mercado de la atención de la salud mental que la mayoría de nosotros accedemos ...

Pero la falta de fondos para la atención de salud mental también afecta a las personas que dependen de aseguradoras privadas para su tratamiento. Uno de cada seis médicos de salud mental en la práctica privada dice que ya ni siquiera acepta seguros porque las tasas de reembolso son muy bajas, según un estudio de 2015 realizado por CliniciansUNITED, un grupo afiliado al sindicato. […]

Una trabajadora social de Brookline dijo que dejó de aceptar el seguro de United Behavioral Health porque sus tasas de pago eran tan bajas que su salario neto llegaba a menos de $ 35 la hora.

“Las tarifas se han mantenido planas. Mi costo de vida ha aumentado significativamente ”, dijo la trabajadora social, quien pidió que no se usara su nombre. "Es vergonzoso lo mal que nos pagan".

Pero es mucho peor que eso. Cada semana escucho historias sobre personas que buscan un nuevo psiquiatra en su comunidad. Llamarán a todos los psiquiatras que figuran en el directorio de su compañía de seguros y se considerarán afortunados si reciben una sola llamada en una semana. ¿La primera cita disponible? Puede variar de 1 a 5 meses. ¿Afirma que la gente no espera la atención médica en los EE. UU.? Millones que esperan atención de salud mental le dirán lo contrario.

Uno de los mayores problemas es que aparentemente no estamos dispuestos a pagar a los profesionales de la salud mental lo que valen. Las tasas de pago y reembolso de los servicios ambulatorios se han estancado y apenas se han movido en la última década para la mayoría de los terapeutas, psicólogos y, en menor medida, psiquiatras.

Mientras tanto, el salario de los médicos en la atención médica general continúa aumentando año tras año. En 2010, un cirujano general ganó un salario promedio de $ 343,958, según la Oficina de Estadísticas Laborales. En 2015, eso aumentó a $ 395,456, un aumento del 15 por ciento. Compare eso con los psicólogos clínicos, que ganaron un promedio de $ 66,810 en 2010. En 2015, eso aumentó a $ 70,580, un escaso aumento del 4.6 por ciento (que apenas mantiene el ritmo de la tasa de inflación anual de 1-2 por ciento).

En muchos planes de salud, las tarifas se han reducido, lo que ha llevado a los profesionales a dejar de aceptar seguros médicos de algunos de los proveedores más importantes. Como carrera, ingresar al campo de la salud mental tiene cada vez menos sentido como una forma de ganarse la vida que crecerá junto con su experiencia.

Soluciones para la atención de la salud mental en Estados Unidos

No hay respuestas fáciles al creciente problema de la creciente falta de acceso de las personas a la atención de salud mental. En realidad, las cosas van a empeorar mucho antes de mejorar, ya que ni siquiera hay nada en proceso de discusión. El último proyecto de ley del Congreso de los EE. UU. Para ayudar a abordar las necesidades de salud mental de la nación se está estancando en un comité del Senado (y realmente no aumentó los fondos para la atención de la salud mental en los niveles necesarios para hacer algún tipo de diferencia significativa).

Muchos estados del país se enfrentan a problemas importantes de sobredosis de opioides entre sus ciudadanos, lo que provoca que 78 estadounidenses mueran todos los días debido a sobredosis. A pesar de esta crisis de salud pública, el Congreso solo pudo aprobar un proyecto de ley que aliente a las personas a recibir tratamiento, pero en realidad no aumenta los fondos ni los recursos para ayudar a combatir la crisis. Esto es lo que pasa por "acción" en Washington, D.C.

En resumen, si usted es estadounidense y no quiere (o no puede permitírselo) pagar en efectivo a su profesional, está recibiendo la peor atención en los países desarrollados para cualquier tipo de problema de salud mental. Y es poco probable que eso cambie pronto.

Nota del editor

Si bien admiro y respeto al venerable equipo Spotlight del Boston Globe por esta serie de artículos que destacan la mala atención de la salud mental en Massachusetts, también me desanima por completo su enfoque en la violencia en las personas con enfermedades mentales. Una y otra vez, ilustran su argumento a favor de la necesidad de más recursos de atención de salud mental en el estado al compartir historias de violencia. Supongo que el único factor de motivación que podría mover la aguja en la mente del público es el miedo. Esto, a pesar de la abrumadora evidencia que demuestra que las personas con enfermedades mentales tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de violencia que sus autores. Es un sesgo decepcionante que solo sirve para reforzar el prejuicio erróneo de que las personas con enfermedades mentales son propensas a la violencia, lo que permite que las personas se sientan libres de discriminarlas.

Notas al pie:

1. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio se inspiró en la legislación aprobada en Massachusetts que obliga a todos los ciudadanos a tener seguro médico. [↩]