¿Estamos realmente tan enfermos?

Quise escribir en un blog sobre esto hace unos días, pero el tiempo se me escapó y ¡aquí está abril! Christopher Lane en El sol (N.Y.) ha escrito un editorial en profundidad en el que se pregunta si los estadounidenses estamos tan enfermos como algunos de los expertos profesionales de la salud mental quisieran hacernos creer. Es una pregunta legítima, ya que la cantidad de trastornos diagnosticables se ha expandido a lo largo de los años (pero técnicamente no ha cambiado desde el lanzamiento del DSM-IV original en 1994, hace 14 años).

En el editorial, Lane examina por qué se agregaron 112 nuevos trastornos al DSM-III, que se publicó originalmente en 1980 (hace 28 años, nadie está contando).

Su mirada superficial al proceso complejo y poco científico que entró en el DSM-III es interesante, pero en última instancia, insatisfactorio:

Increíblemente, las listas de síntomas de algunos trastornos se eliminaron en minutos. Los estudios de campo utilizados para justificar su inclusión a veces involucraron a un solo paciente evaluado por la persona que defiende la nueva enfermedad. Los expertos presionaron para que se incluyeran enfermedades tan cuestionables como el “trastorno de infelicidad crónico indiferenciado” y el “trastorno de quejas crónicas”, cuyos rasgos incluían quejarse sobre los impuestos, el clima e incluso los resultados deportivos.

La fobia social, más tarde denominada "trastorno de ansiedad social", fue uno de los siete nuevos trastornos de ansiedad creados en 1980. Al principio me pareció una enfermedad grave. En la década de 1990, los expertos lo llamaban "el trastorno de la década" e insistían en que uno de cada cinco estadounidenses lo padecía. Sin embargo, la historia completa resultó ser bastante más complicada. Para empezar, el especialista que en la década de 1960 reconoció originalmente la ansiedad social, Isaac Marks, un reconocido experto en miedo y pánico con sede en Londres, se resistió firmemente a su inclusión en el DSM-III como una categoría de enfermedad separada. La lista de comportamientos comunes asociados con el trastorno le hizo detenerse: miedo a comer solo en restaurantes, evitar los baños públicos y preocupación por las manos temblorosas. Para cuando un grupo de trabajo revisado añadió que no le gustaba hablar en público en 1987, el trastorno parecía lo suficientemente elástico como para incluir prácticamente a todos en el planeta.

La cuarta edición del DSM agregó una gran cantidad de proceso científico y formal a los esfuerzos de lo que se debía incluir o no en su revisión. Cada década agrega una nueva riqueza de conocimiento a nuestra comprensión del comportamiento humano. Y también aprendemos los poderes de cosas como el DSM.

En el momento de su publicación, el DSM-III fue aclamado como un avance científico. Abrió la puerta a diagnósticos más fiables y válidos entre los profesionales de la salud mental. Antes del DSM-III, los trastornos mentales se diagnosticaban en gran medida subjetivamente y se clasificaban en uno de dos grupos, neuróticos y psicóticos. El DSM-III agregó muchos más matices a una categorización tan burda, en reconocimiento de nuestra mayor comprensión de estos problemas que enfrentan las personas. ¿Fue un esquema de categorización perfecto? Diablos, no, pero fue un gran paso adelante del DSM-II que rara vez se usaba.

¿Son los manuales de diagnóstico estos procesos limpios y lógicos que se unen a través de la investigación pura? No, y nunca lo serán porque los humanos los juntaron. En el mundo del DSM y los trastornos mentales, es aún más desafiante porque los humanos que lo elaboraron provienen de diferentes orígenes con diversos intereses especiales (y, a veces, intereses personales). El diagnóstico a través del comité probablemente no sea el mejor ni el más riguroso proceso que podría idearse y, sin embargo, es exactamente eso porque todos los intereses intentan estar representados (y los profesionales hoy en día intentan reducir el impacto del interés propio entre los miembros más influyentes del comité ).

El DSM-V sale a la luz en 2011, 17 años después de la última revisión importante de este manual de diagnóstico. Hemos aprendido mucho sobre los trastornos mentales en 17 años, por lo que es mejor que crea que habrá algunos nuevos diagnósticos y revisiones para los que existen hoy en día para ayudar mejor a los médicos y consumidores a diferenciarlos.