Colectivamente, ¿seguimos siendo felices en una depresión?
Sonja Lyubomirsky cree que sí.
O al menos ese parece ser su argumento en un reciente artículo de opinión en el New York Times, donde sugiere que las personas (¿Qué personas? ¿La mayoría de las personas? ¿Sus amigos? Ella no dice ...) no están entrando en pánico debido a la depresión / recesión en la que estamos. Que la mayoría de las personas no son realmente tan infelices en estos tiempos económicos difíciles.
Por supuesto, tengo que levantar una ceja cada vez que un comentarista hace una afirmación como esta que va en contra de la sabiduría convencional y está respaldada por ninguna evidencia.
En cambio, cita una investigación sobre nuestra felicidad individual, que no dice nada sobre la felicidad colectiva de la sociedad en tiempos económicos difíciles como estos:
La investigación en psicología y economía sugiere que cuando solo se recorta su salario, o cuando solo usted hace una inversión tonta, o cuando solo pierde su trabajo, se vuelve considerablemente menos satisfecho con su vida. Pero cuando todos, desde los trabajadores automotores hasta los financieros de Wall Street, empeoran, su satisfacción con la vida sigue siendo prácticamente la misma.
De hecho, los humanos están notablemente en sintonía con la posición y el estatus relativos. Como demostraron los economistas David Hemenway y Sara Solnick en un estudio en Harvard, mucha gente preferiría recibir un salario anual de 50.000 dólares cuando otros ganan 25.000 dólares que ganar 100.000 dólares al año cuando otros ganan 200.000 dólares.
Lo cual es cierto, individualmente. Pero realmente tiene poco que ver con proporcionar alguna evidencia de que, de hecho, todos somos colectivamente "felices" cuando perdemos nuestros trabajos, explicando a nuestros hijos por qué Santa tuvo que recortar mucho este año y por qué podríamos perder nuestra casa. (o ya han sido expulsados). ¿Cree el autor honestamente que las decenas de miles de personas que han perdido sus hogares se sienten reconfortadas por el hecho de que Jay Leno podría tener que renunciar a comprar su auto número 81?
Si bien las personas están en sintonía con su rango en el orden jerárquico, dicho rango deja de tener sentido entre los grupos socioeconómicos. La clave es que somos más sensibles a nuestro rango dentro de nuestro "grupo de compañeros", es decir, personas como nosotros. Y aunque podríamos sentir que no lo estamos haciendo tan mal si podemos pagar la hipoteca de nuestra casa actual, sospecho que la mayoría de nosotros se sentiría inmediatamente infeliz si perdiéramos nuestras casas (incluso si todos los demás en nuestra subdivisión también estuvieran perdiendo su casa) , siendo el refugio una de las necesidades humanas básicas.
No creo que "sigamos siendo felices". Creo que estamos tratando de sacar el mejor provecho de una situación horrible que muy poca gente comprende, como hicieron los estadounidenses durante la Gran Depresión de la década de 1930. Nos unimos cuando nos derriban y el optimismo estadounidense encuentra una manera de brillar. Pero no equipararía ese optimismo con ser feliz.
