La relación entre el sueño y la enfermedad de Alzheimer
Los científicos han estado estudiando la relación entre el sueño y la enfermedad de Alzheimer y han llegado a algunos hallazgos interesantes. Este artículo aparece en la edición de julio de 2018 de Noticias de ciencia con el titular, "El ciclo de limpieza: el cuerpo puede usar el sueño como un momento para eliminar los desechos que pueden causar la enfermedad de Alzheimer".
El artículo cita muchos estudios, algunos con resultados contradictorios. Una de las cuestiones que dificulta la obtención de conclusiones definitivas se relaciona con el acertijo del huevo y la gallina. Se sabe que la enfermedad de Alzheimer causa dificultad para dormir. Y también parece que la interrupción del sueño podría influir en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. ¿Cómo sabemos qué viene primero?
La neurocientífica Barbara Bendlin ha estado estudiando el cerebro a medida que se desarrolla la enfermedad de Alzheimer. Para ello, utiliza el Registro de Wisconsin para la prevención de la enfermedad de Alzheimer, que está compuesto por más de 1,500 personas que tenían entre 40 y 65 años cuando se inscribieron. El setenta por ciento de los miembros del registro tienen antecedentes familiares de la enfermedad de Alzheimer, pero ninguno de ellos tenía síntomas cuando se inscribieron.
Desde 2001, estos participantes han sido examinados con regularidad para detectar la pérdida de memoria y otros signos de la enfermedad de Alzheimer, como la presencia de beta amiloide, un fragmento de proteína que puede acumularse en placas pegajosas en el cerebro. Estas placas son un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer. Los sujetos también han completado cuestionarios completos que incluyen la pregunta: "¿Qué tan cansado estás?"
En un estudio de 2015 publicado en Neurobiología del envejecimientoBendlin y otros investigadores se centraron en 98 personas del registro que registraron la calidad del sueño y se sometieron a escáneres cerebrales. Aquellos que dormían mal tendían a tener más placas A-beta visibles en las imágenes cerebrales.
Este estudio es parte de un creciente cuerpo de investigación que sugiere que un cerebro privado de sueño podría ser más vulnerable a la enfermedad de Alzheimer. Los estudios en animales han demostrado que los niveles de A-beta formadores de placa se desploman durante el sueño. Otra investigación apunta al hecho de que un cerebro dormido ejecuta el "ciclo de limpieza" (una referencia a un lavavajillas) para eliminar los desechos metabólicos del día, específicamente las placas A-beta. Un estudio realizado en 2017 encontró que incluso una noche de insomnio parece dejar un exceso del fragmento de proteína problemático.
Si bien toda esta es una investigación impresionante, los científicos creen que todavía hay muchas lagunas. Básicamente, todavía no hay suficiente evidencia para saber hasta qué punto el sueño podría marcar una diferencia en la enfermedad y los resultados del estudio no son consistentes.
Un análisis de estudios de 2017 encontró que las personas que duermen mal parecían tener aproximadamente un 68 por ciento más de riesgo de Alzheimer que las que estaban descansadas. Pero volvemos a la cuestión del huevo y la gallina. ¿Qué viene primero?
Se necesita más investigación. Sin embargo, sabemos que aproximadamente un tercio de los adultos estadounidenses tienen falta de sueño (duermen menos de siete horas por noche) y la cantidad de personas con la enfermedad de Alzheimer está aumentando. Ciertamente, una buena noche de sueño podría beneficiarnos a todos.
