Por qué los antidepresivos están a la altura de las expectativas: veo una taza medio llena

Siempre me irritan un poco los artículos como el publicado recientemente en la revista Time: "Por qué los antidepresivos no están a la altura de las expectativas" de John Cloud.

¿Por qué?

Porque sé que en algún lugar hay una persona que necesita desesperadamente tratamiento para la depresión severa, pero un artículo como ese podría ser el factor decisivo para no seguirlo.

Lo sé porque he estado allí.

Hace tres años, un amigo que se oponía a que tomara medicamentos me entregó una copia del artículo de la revista O, "El valle de los aburridos: sobre tomar antidepresivos", que incluía entrevista tras entrevista con personas que afirmaban que los antidepresivos debilitaban su creatividad, personalidad, funciones cognitivas y variedad de emociones.

Me dirigía a una consulta psiquiátrica en Johns Hopkins. Habiendo probado ya con seis psiquiatras, Hopkins sería el empujón final antes de darse por vencido. Y ese artículo casi me hizo darle la vuelta al auto. Y pensar que hubiera estado tan cerca de finalmente obtener el tratamiento que necesitaba.

Así que escúchame. Necesito llenar los huecos en la historia de Cloud.

Cloud escribe, "un artículo publicado en PLoS Medicine un año antes sugirió que los ISRS ampliamente utilizados, incluidos Prozac, Effexor y Paxil, no ofrecen ningún beneficio clínicamente significativo sobre los placebos para los pacientes con depresión moderada o grave". Sí, pero …. Debe comprender esto en el contexto que J. Raymond DePaulo, Jr., psiquiatra de la Escuela de Medicina Johns Hopkins, presenta en la edición del verano de 2008 del “Boletín de depresión y ansiedad de Johns Hopkins”:

Lo que encontró el estudio PLoS es que, en promedio, los pacientes que tomaban medicamentos tenían una respuesta sustancial según lo medido por una escala de calificación de depresión. Mientras que comenzaron con una puntuación de aproximadamente 26 (en una escala de 54 puntos, donde más alto significa más deprimido), cayeron después de seis semanas de tratamiento a aproximadamente 16.

Pero los pacientes que tomaron placebos también, en promedio, tuvieron una respuesta fuerte, cayendo a aproximadamente 18.

Sin embargo, el panorama del placebo era un poco más complicado. A diferencia de la respuesta a los antidepresivos, que no varió en función de la depresión inicial de los pacientes, la respuesta al placebo fue más fuerte en las personas MENOS DEPRIMIDAS, disminuyendo en aquellos cuya enfermedad era más grave.

Así que aquí está el mensaje para llevar a casa No. 1: Los antidepresivos mostraron una ventaja significativa sobre el placebo para los pacientes con depresión severa, pero no para los pacientes con depresión leve y moderada.

Quizás eso no sea tan sorprendente.

Luego, Cloud analiza el ensayo financiado por el gobierno llamado Alternativas de tratamiento en secuencia para aliviar la depresión (STAR ​​* D). Analizó a 2.876 personas en todo el país que padecían un trastorno depresivo mayor y es el primer estudio que proporciona datos científicos sobre qué hacer con los pacientes resistentes al tratamiento.

Cloud escribe:

Ahora, un nuevo estudio importante sugiere que tanto los críticos como los defensores podrían tener razón sobre los ISRS: los medicamentos pueden funcionar, pero parecen funcionar mejor solo para un subconjunto de pacientes deprimidos, aquellos con una gama limitada de problemas psicológicos. Es posible que las personas cuya depresión se agrava con, digamos, abuso de sustancias o un trastorno de la personalidad no reciban mucha ayuda de los ISRS, lo cual es lamentable para el 45 a 60 por ciento de los pacientes en los EE. UU. A quienes se les ha diagnosticado un trastorno mental común como la depresión y también cumplen los criterios para al menos otro trastorno, como el abuso de sustancias.

Ahora bien, si no hubiera tenido algo de literatura de Johns Hopkins sobre el mismo estudio, podría haber leído eso, como una persona que lucha contra la depresión, y haber dicho: "Hombre, nunca va a mejorar. Tal vez debería echarle un vistazo ahora mismo ".

Sin embargo, no voy a decir eso porque lo sé mejor. Y debido a que leí una interpretación diferente del mismo estudio en la edición de primavera de 2009 del Boletín de depresión y ansiedad de Johns Hopkins:

STAR * D es un estudio histórico: por primera vez, los médicos y las personas que sufren de depresión tienen datos extensos del estudio a largo plazo a gran escala que compara directamente las estrategias de tratamiento con antidepresivos.

Si está tomando un antidepresivo para tratar la depresión y no se siente mejor, los resultados de STAR * D son particularmente relevantes para usted.

¡No renuncies a la medicación! Ese es el mensaje más importante a comprender. Es posible que necesite una dosis más alta, una terapia de mayor duración, un medicamento completamente diferente o una combinación de medicamentos. Experimentar con estas opciones de tratamiento puede conducir a la recuperación de casi el 70 por ciento de las personas con depresión grave.

Nuevamente: experimentar con opciones de tratamiento puede conducir a la recuperación de casi el 70 por ciento de las personas con depresión grave.

Eso no me decepciona. Es mucho más de la mitad. Y con todas las otras herramientas de mi recuperación (terapia, terapia cognitivo-conductual, oración y meditación, aceite de pescado, extender la mano, invitar a amigos, hacer ejercicio y escribir) puedo arriesgar mis posibilidades de recuperación mucho más del 70 por ciento.

Entonces, diría, lo que tenemos aquí, en STAR * D, es un vaso medio lleno. Para mis ojos, de todos modos.