Cómo el dolor catastrófico puede impulsar a evitar el ejercicio

Un nuevo estudio sugiere que la forma en que las personas piensan sobre su dolor puede tener un impacto importante en si realizan suficiente actividad física o si pasan más tiempo siendo sedentarios.

El dolor crónico o persistente afecta entre el 60 y el 75 por ciento de los adultos mayores en los Estados Unidos, y hacer suficiente ejercicio juega un papel clave en el manejo del dolor.

Para el estudio, un equipo de investigación dirigido por Penn State descubrió que cuando las personas con osteoartritis de rodilla se "catastrofizaron" (sintiendo una indefensión o desesperanza exagerada) sobre su dolor más de lo habitual, era menos probable que hicieran actividad física al final del día. Esto contribuyó a un efecto dominó del comportamiento sedentario seguido de un dolor aún más catastrófico.

“Mantenerse físicamente activo es una de las estrategias de autocuidado más importantes para los pacientes con dolor crónico”, dijo la Dra. Lynn Martire, profesora de desarrollo humano y estudios familiares. “Sin embargo, muchos pacientes con dolor crónico evitan las actividades físicas que realmente son capaces de realizar. Nuestro estudio se centró en un factor psicológico crítico que puede explicar por qué los pacientes evitan la actividad física a pesar de su importancia para el manejo del dolor: su pensamiento catastrófico sobre su dolor ”.

Según los investigadores, los hallazgos tienen implicaciones potenciales para el manejo del dolor y el bienestar en los adultos mayores, y sugieren que la catastrofización del dolor podría ser un objetivo terapéutico importante para las intervenciones y el tratamiento del dolor.

“Reducir la catastrofización del dolor diario puede ayudar a los pacientes mayores a ser más activos y menos sedentarios a diario”, dijo el Dr. Ruixue Zhaoyang, profesor asistente de investigación. "Esto podría ayudar a mejorar su condición de dolor crónico, función física y salud en general, y reducir la posibilidad de hospitalización, institucionalización y costos de atención médica a largo plazo".

Zhaoyang dijo que catastrofizar sobre el dolor (patrones de pensamiento como "el dolor es terrible y nunca va a mejorar" o "no puedo soportar el dolor más") puede llevar a algunos adultos mayores a evitar el ejercicio en un esfuerzo por evitar también dolor. Pero si el ejercicio se pospone por mucho tiempo, puede provocar una espiral de depresión e incluso un dolor peor.

Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 143 adultos mayores con osteoartritis de rodilla. Los participantes mantuvieron diarios y usaron acelerómetros, un dispositivo portátil para medir la actividad física, durante 22 días.

Cada mañana, los participantes informaron cómo se sentían acerca de su dolor ese día y el acelerómetro recopilaría información sobre la actividad física y el comportamiento sedentario.

Después de analizar los datos, los investigadores encontraron que en las mañanas, cuando los participantes catastrofaron su dolor más de lo habitual, terminaron realizando una actividad física menos moderada a vigorosa más tarde ese día.

Además, los hallazgos muestran que el catastrofismo por el dolor en la mañana llevó a más tiempo en el comportamiento sedentario al mismo y al día siguiente también. A su vez, pasar más tiempo sedentario provocó un aumento del dolor catastrófico al día siguiente.

“Un hallazgo particularmente interesante es que la influencia perjudicial del pensamiento catastrofista sobre el dolor es independiente de la experiencia del dolor en sí misma”, dijo Zhaoyang. “En otras palabras, cómo los pacientes piensan sobre su dolor, en lugar del nivel de dolor experimentado, tuvo un impacto más poderoso en su actividad física diaria”.

Martire dijo que los hallazgos sugieren que la catastrofización del dolor puede iniciar un ciclo potencialmente dañino. Un mayor dolor catastrofista en la mañana conduce a evitar la actividad física, lo que a su vez empeora el catastrofismo por el dolor al día siguiente.

El equipo agregó que estos hallazgos sugieren que la catastrofización del dolor podría ser un buen objetivo para las intervenciones dirigidas a controlar el dolor crónico y aumentar la actividad física.

“Nuestro estudio demostró que el pensamiento catastrófico de los pacientes puede cambiar de un día para otro y puede ser modificado por su comportamiento de actividad diaria”, dijo Martire. "Las intervenciones futuras pueden obtener mejores resultados mediante el uso de tecnología móvil para monitorear los niveles de actividad de los pacientes en la vida cotidiana y proporcionar intervenciones adaptativas justo a tiempo dirigidas a la catastrofización del dolor de los pacientes para reducir su comportamiento sedentario".

Los investigadores agregaron que, si bien su estudio analizó específicamente a las personas con osteoartritis de rodilla, las personas pueden sufrir una catástrofe con cualquier tipo de dolor. Dijeron que las implicaciones del estudio podrían aplicarse potencialmente al manejo del dolor en pacientes con otros tipos de dolor crónico.

Los hallazgos se publican en la revista DOLOR.

Fuente: Penn State