La dopamina alta puede hacer que los pacientes con psicosis se concentren más en las expectativas
Un nuevo estudio encuentra que los pacientes con esquizofrenia con alucinaciones auditivas a menudo escuchan lo que esperan escuchar.De hecho, las alucinaciones pueden ser una versión extrema de una distorsión de la percepción bastante común entre las personas sanas.
La investigación ha establecido desde hace mucho tiempo que las personas que experimentan alucinaciones y otros síntomas psicóticos tienden a tener niveles elevados de dopamina, pero el vínculo exacto entre la dopamina y las alucinaciones no está claro.
En el nuevo estudio, los investigadores del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia (CUIMC) y el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York (NYSPI) encontraron que la dopamina elevada podría estar haciendo que algunos pacientes confíen más en las expectativas, lo que podría resultar en alucinaciones.
Los hallazgos ayudan a explicar por qué los tratamientos dirigidos a la producción de dopamina podrían ayudar a aliviar esta afección.
“Nuestro cerebro utiliza experiencias previas para generar expectativas sensoriales que ayudan a llenar los vacíos cuando los sonidos o las imágenes están distorsionados o no son claros”, dijo Guillermo Horga, MD, Ph.D., profesor asistente de psiquiatría clínica en CUIMC y psiquiatra investigador en NYSPI .
“En las personas con esquizofrenia, este proceso parece estar alterado, lo que lleva a distorsiones de percepción extremas, como escuchar voces que no existen. Además, aunque estas alucinaciones a menudo se tratan con éxito con fármacos antipsicóticos que bloquean el neurotransmisor dopamina en una estructura cerebral conocida como cuerpo estriado, la razón de esto ha sido un misterio, ya que este neurotransmisor y la región del cerebro no suelen estar asociados con el procesamiento sensorial ".
Para el estudio, el equipo de investigación diseñó un experimento que indujo una ilusión auditiva tanto en participantes sanos como en participantes con esquizofrenia. Observaron cómo la construcción o la destrucción de expectativas sensoriales pueden modificar la fuerza de esta ilusión. También midieron la liberación de dopamina antes y después de administrar un medicamento que desencadena la liberación de dopamina.
Los hallazgos muestran que los pacientes con esquizofrenia tendían a percibir los sonidos de una manera más similar a lo que se les había indicado que esperaran, incluso cuando las expectativas sensoriales eran menos confiables y las ilusiones se debilitaban en los participantes sanos.
Esta tendencia a escuchar de manera inflexible lo que se esperaba empeoró después de que se les administró un fármaco liberador de dopamina, se hizo más pronunciada en los participantes con una liberación de dopamina elevada y más evidente en los participantes con un cíngulo anterior dorsal más pequeño (una región del cerebro que previamente se demostró que rastrea la confiabilidad de señales ambientales).
"Todas las personas tienen algunas distorsiones de percepción, pero estos resultados sugieren que el exceso de dopamina puede exacerbar nuestras percepciones distorsionadas", dijo Horga. "Las nuevas terapias deben tener como objetivo mejorar el procesamiento de la información contextual al dirigirse al sistema de dopamina o las vías posteriores asociadas con la modulación del procesamiento perceptivo, que probablemente incluyen la corteza cingulada anterior dorsal".
El estudio se publica en la revista Biología actual.
Fuente: Centro Médico de la Universidad de Columbia
